２１日だよ、助っ人全員集合！　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が２１日の宜野座キャンプ練習試合、韓国・ＫＩＡ戦で今季初実戦に臨むことが１４日、分かった。新外国人のディエゴ・モレノ投手（３０＝インディアンス）も来日初登板を予定。ドリスとマテオも今季初実戦になる見込みだ。絶好調の４番候補、ウィリン・ロサリオ内野手（２８＝韓国・ハンファ）も出場する可能性が高く、２月では珍しく投打の外国人が５人もそろう一戦となる。

　注目はエースの本格始動だ。来日９年目のメッセンジャーは外国人史上初の４年連続開幕投手が内定済み。金本監督の厚い信頼に「期待に応えたい」と目をギラつかせている。日本１００勝へも１６勝で、キャンプではスキのない準備を進めている。２１日のＫＩＡ戦後は３月３日からのオープン戦、ソフトバンク２連戦（ヤフオクドーム）の登板が予想される。ここから週末のマウンドを踏み続け、３月３０日の開幕巨人戦（東京ドーム）に歩みを進める。

　１５３キロ右腕、モレノの初登板も興味深い。ブルペンでは高速チェンジアップを披露し、他球団スコアラーの熱視線を集めた。外国人枠の関係で開幕２軍スタートの可能性が高いが、実戦のアピール次第では下克上もありえる。２軍キャンプで奮闘中の左腕・呂彦青（ル・イェンチン）投手（２１＝国立台湾体育運動大）を除けば、助っ人全員がそろい踏み。誰がロサリオらを抑えるのか、注目の練習試合になりそうだ。