芸能人も、野球選手も、歯が命。プロ２年目で開幕ローテ入りを果たした楽天藤平が２日、飛躍のための秘密兵器を導入した。「本当に話しにくいんですけど」と、見せたのはマウスピース。かかりつけの歯医者に、スポーツ用のものをオーダーメードした。かみ合わせを安定させることで、投球時に最大限の力を発揮する狙いがある。「つけていると、いないとでは全然違う。これなら１５５キロ出そうですね」と笑った。

　球界ではソフトバンク内川、西武菊池などがマウスピースを使っていることでも有名である。藤平はアップ時から着用。キャッチボールなどをこなしながら、歯の食いしばりと、その感触を確認している。「シーズンで使っていくか、これからだと思いますが、いいと思います」と進化し続ける未来の侍候補。１９歳とは思えない“ハッと”する投球で、チームに欠かせない“ピース”となる。【栗田尚樹】