みちのく大学野球が、いよいよ開幕を迎える。仙台６大学と南東北大学は７日、北東北大学が２１日。各リーグの優勝チームに与えられる全日本大学野球選手権大会（６月１１日から７日間、神宮球場ほか）出場権を争う。仙台６大学の東北福祉大・山野太一投手（２年＝高川学園）、南東北大学の東日本国際大・船迫（ふなばさま）大雅投手（４年＝聖光学院）、北東北大学の八戸学院大・大道温貴投手（２年＝春日部共栄）。それぞれの懸ける思いに迫った。【取材・構成＝鎌田直秀】
◆東北福祉大・山野太一投手（２年＝高川学園）
山野にエースの自覚が芽生えてきた。「『自分がいないとダメ』くらいの気持ちになってきた。自分が引っ張って、チーム目標の日本一に貢献したい。リーグ戦で最低５勝します」。１年春には先発として４勝無敗。防御率０・２９で最優秀新人賞を獲得した実力を、再び披露するつもりだ。
昨秋は左肩の炎症で、ほとんどマウンドに立てなかった。チームも優勝を逃しただけでなく、屈辱の３位。春からの違和感は、無理がたたって限界に達した。昨年１０月から今年１月までは治療に専念。肩周辺の筋力向上に努めた。負担のかからない新フォームもシャドーピッチングで構築。投げられない悔しさは、仲間とのカラオケが癒やしてくれた。好きな曲はＣ＆Ｋの「みかんハート」。「もう怖さや痛みはありません。１５０キロも出したいし、スライダー主体でなく、ストレートで押して勝負したい」。強いハートで完全復活は間近だ。
理想の投手はＤｅＮＡ今永昇太（２４）。「マウンドで表情を変えずに堂々と投げ込む姿。球質も魅力的。自分はプロになるために東北福祉大にきた。誰からも信頼される投手になりたい」。２季ぶりリーグ優勝を、プロへの第１歩とする。
＜仙台６大学展望＞昨秋全勝優勝の仙台大は稲毛田渉（３年＝帝京）大関友久（３年＝土浦湖北）宇田川優希（２年＝八潮南）ら投手陣が、馬場（阪神）岩佐（ＪＲ東日本東北）の抜けた穴を埋められるか。打線は昨秋３本塁打の辻本勇樹捕手（４年＝北海）ら層が厚い。東北学院大も昨秋の首位打者・渡辺翔太捕手（３年＝北海）ら強力な布陣。東北福祉大は山野や津森宥紀（３年＝和歌山東）、昨夏全国制覇の綱脇慧（１年＝花咲徳栄）ら投手陣の踏ん張りでＶ奪還に挑む。東北大の谷口おうぎ投手（４年＝函館ラ・サール）は昨秋防御率１点台。
◆八戸学院大・大道温貴投手（２年＝春日部共栄）
大道が富士大９連覇を止める。「快速王子」と名付けられた最速１４８キロのイケメン右腕は、入学直後の昨春に富士大との開幕戦で先発を任された。負けはしたが、５回１失点の好デビュー。昨秋は富士大に６失点して優勝を逃しただけに「気合負けしないようにしたい」と奮起した。
この冬は投手育成に定評のある“イクメン”正村公宏（やすひろ）監督（５４）と二人三脚で体づくりから再構築した。下半身中心の筋力トレーニングと食事量を増やし、一時は昨秋から体重が８キロ増。長期のオフは作らず、極寒の中でも室内のブルペンで投げ込みを続けた。同監督が動画を撮影して、映像を共有。時には深夜まで指導が続いた。
成果は手に表れた。中指だけでなく人さし指の先にもマメが大きくなったのは球の回転数が上がった証拠。２本の指が強く押し出せるようになり、小指や親指にも当たってマメができた。「野球人生で今が一番楽しい。何としてもこの春に１５０キロは出したい」。快速から“特急”昇格への手応えも得ている。
１３年秋の優勝以降、富士大の壁にはね返されてきた。「どの大学の監督よりも、僕を好んでくれたのが正村監督。神宮に連れていきたい」。直接対決の最終節は、１５０キロ超の直球で勝負を挑む。
＜北東北大学展望＞富士大の９連覇なるか。達成すれば青森大（９２年秋～９６年秋）に並ぶ。プロ注目左腕の鈴木翔天投手（そら、４年＝向上）に加え、打者陣も昨秋の首位打者・楠研次郎外野手（４年＝東海大相模）や、同２位の佐藤龍世内野手（４年＝北海）ら戦力は充実している。昨秋２位の八戸学院大は最速１５２キロのエース左腕・高橋優貴投手（４年＝東海大菅生）を中心に好投手ぞろい。青森大の北村航太捕手（４年＝横浜創学館）を中心とした打線、八戸工大の工藤甲斐投手（４年＝黒石商）の投球にも注目だ。
◆東日本国際大・船迫（ふなばさま）大雅投手（４年＝聖光学院）
船迫はラストイヤーにプロ入りを懸ける。宮城・蔵王町出身で、高校、大学も東北の地を選んだ。「生まれ育った東北が好きですし、東北や宮城県に、勇気や元気を与える投手になりたい。夢はプロ野球選手。もし楽天に入れたら、ファンが増えるような活躍がしたいです」。
サイドスローから緩急をつけて打ち取る変則右腕。課題は線の細さだった。昨秋までの最速は１４１キロ。元韓国代表のサイド右腕イム・チャンヨンを理想としている。「体重１キロ増＝球速１キロ増」と信じ、これまでは少なかったウエートトレーニングの量を増やした。体重は３キロ増加。「今は１４４キロくらいまで出ているので、１４７キロが目標」と成長著しい。
昨秋のリーグ戦は、５勝０敗の防御率０・９５。エースとして３季ぶりの優勝を導いた。だが、明治神宮大会には代表決定戦で富士大（北東北）に惜敗して出場権を逃した。「去年の悔しさは、自分たちの代で絶対に晴らさないといけない。（阪神ドラフト１位の仙台大）馬場さんのように、東北で周りを圧倒するくらいじゃないとプロにはいけないと思っている」。まずは、みちのくＮＯ・１投手を勝ち取る。
＜南東北大学展望＞東日本国際大は昨秋の打率トップ３、浅賀大輔捕手（４年＝鹿島学園）青木龍成外野手（４年＝日大山形）津田猛智内野手（４年＝聖望学園）に加え、船迫と粟津凱士（４年＝山本学園）の投手２本柱など総合力は全国級。福島大はエース渡辺晃太投手（４年＝安積黎明）と昨季打点王の阿部巧内野手（４年＝須賀川）が投打の軸。東北公益文科大は山根幸（３年＝花巻東）新山寛太（２年＝横手城南）、石巻専大は菅野一樹（３年＝聖和学園）松沢寛人（２年＝糸魚川）ら投手陣に期待が高まる。
