首位西武が“爆勝”だ。楽天に２点を先制されたが、５回からの３イニングで１４得点。今季初の先発全員安打で今季最多タイ１５安打を重ね、今季最多１６得点を記録した。開幕からの本拠地連勝を球団新の１１に伸ばし、貯金は今季最多の１３となった。またも強力打線が爆発したが、５回の決勝点は、金子侑司外野手（２８）の“勇気”に、秋山翔吾外野手（３０）が“修正力”で応えた結果だった。

　打席の秋山は、ずいぶんと気が楽になった。２－２の同点で迎えた５回だった。先頭で９番金子侑が楽天藤平から左前打で出塁。１番の自分に打席が回ってきたが、初球に二盗を決めてくれた。しかも、捕手山下の悪送球があり、一気に三塁へ。勝ち越しをさせまいと、楽天内野陣は前進守備を敷いた。「三塁まで行ってくれて、ヒットゾーンが空いた。前に飛ばすだけだ」と引き締めた。

　それまでの２打席は、いずれも直球に三振。すると、辻監督が「上からかぶせて打った方がいい」と助言をくれた。「同じ投手に２打席、やられるのは。取り返す場面を金子が作ってくれた。気合、入りました」と燃えた。フルカウントからの６球目。今度こそ直球１４６キロを捉え、右前へ決勝打を運んだ。「初球から走れば乗れる。勇気を持って（スタートを）切りました」（金子侑）という後輩の気持ちを感じ、監督の助言で修正し、三度目の正直で打った。

　２本塁打を含む１５安打で１６得点。“今季最多”ぞろいの派手な数字が並ぶが、内実は「やるべき事をやる」という地道な積み重ねだ。この日の試合前も、選手ロッカー室では秋山と金子侑が言葉を交わしていた。今季初対戦の藤平が相手。「秋山さん、（盗塁が）行けると思ったら積極的に行きます」。「分かった」。互いに意思を確認していたから、塁上と打席でスムーズな連携が生まれた。

　秋山は「強引には打たないのか、自分で決めるのか。各選手が良いバランスを取っている。それも、つなぐ前提があるから」と、打線の力を強調した。４打点の山川は、一番うれしかった打点を問われると、５回の１１号２ランではなく３回の押し出し四球を挙げた。打って、走って、選んで、つなぐ。その流れの中で長打があるから、どんどん得点が重なる。各自が使命を果たすから、強さに隙がない。【古川真弥】