４月に発足した社会人野球の北海道ガス（北ガス）が、上々のスタートを切った。５日、札幌市内で札幌６大学春季リーグ１部６位の北海学園大と初の対外試合（７回）を行い、２－０で勝利した。先発清水洋二郎投手（２２＝慶大、函館ラサール）が４回１安打無失点と好投。守備陣も安定し、無失策での１勝となった。元社会人野球日本代表監督の小島啓民監督（５４）が掲げる「繊細さへのこだわり」を、早速初陣から披露した。

　地に足着けての“初陣”となった。初の対外試合は大学生相手に完封勝利。北ガスの小島監督は「結果より内容だが、負けるより勝った方がいい。ここまでの成果を試す場なので、ある程度はできたかな」と謙虚に振り返った。

　選手１６人で、できることをしっかり体現した。先発清水は４回１死二塁のピンチを迎えたが「先取点を与えるわけにはいかない。あそこでエンジンを切り替えた」と、続く打者２人を打ち取り、雄たけびを上げた。野手も無失策で援護と終始、引き締まった展開で白星を挙げた。

　チームの始動から小島監督が繰り返し言い続けたのは「細かいところにこだわれ」。練習中にグラブのひもが切れていた選手に言った。「それで打球をこぼして負けたら、つまらないことで１年が終わるよ」。社会人選手としての自覚を最優先に植え付け、この日の初実戦も、気持ちが切れることはなかった。

　ここまで２カ月の練習は、元侍ジャパン打撃コーチとして、主に打撃に時間を割いてきた。「打撃は量が大事。打てなかったら５ミリ握りを変えるとか、なぜできないか工夫してみろ」と自主的に考えることも促した。７回２死満塁では２番大友祥之（２２＝立正大）に三塁コーチスボックスから「ためをつくれ」の一言で、決勝の中越え２点適時二塁打を生んだ。実績に裏打ちされた言葉は、すぐさま改善のヒントになった。

　今後は月１０試合程度、道内大学と練習試合を続け、８月には関東遠征を予定。「本州の社会人の強さを知ってもらうことも必要なので」。初の公式戦を予定する９月の日本選手権道予選に向け、小島イズムを浸透させていく。【永野高輔】