打って無事を証明することが、心配する後輩への優しさだった。延長１１回１死二、三塁。ＤｅＮＡ大和は２安打、２盗塁で味方がつないだチャンスに「なんとかしたかった」。１２日の練習中、頭頸部（けいぶ）に打球が直撃し、２試合休んで迎えた復帰戦。中前へはじき返す決勝２点適時打を打った。お立ち台では「こんだけ元気にやっているんで、大丈夫です！」と笑顔を届けた。

　救急車で緊急搬送された。騒然とする球場に寝転がり、抜けるような青空が見えた。「何が起こったか分かんなかった」。駆けつけたスタッフたちに囲まれ頭を固定。打球を当てたことを謝り続ける佐野を見上げながら、幸い意識はハッキリとしていた。「ずっと謝ってるから『お前の打球かいっ！？』って突っ込みました」。この日の朝には佐野に「試合で出られるから、大丈夫」と伝え、有言実行の決勝打だった。

　痛みもなく何事もなかったように平然と過ごしている。「当たりどころが良かったんですかね」。８回にはショートバウンドの難しい打球をファインプレーで捕球。攻守で存在感を見せチームは３位再浮上。わずか２日で見事にカムバックを果たした。【栗田成芳】