ヨシっ、逆転連覇行くぞ～！　ソフトバンクが南海時代の７９年以来、３９年ぶりに青森で白星を挙げた。２戦２敗だった弘前では３戦目で初勝利。試合を決めたのは５月２３日西武戦以来、３０試合ぶりに３番に入った柳田のバットだ。

　３回１死一、二塁で柳田が打席に入ると、左翼スタンドのトランペット隊から青森にゆかりのあるメロディーが流れてきた。青森出身の歌手、吉幾三が歌う「ワークマン」のＣＭの曲だ。ご当地のチャンステーマに乗せられ、楽天古川から鮮やかに左前へ。「３番はやりやすかった。たまたまいいところに落ちてくれた」。決勝点となる先制打で、本州最北端の鷹党を喜ばせた。工藤監督は「（３番起用は）１回に柳田くんに回るのと回らないのでは全然違う。ありがたい。ナイスバッティング」とほめた。

　柳田は四球で出塁した７回に一塁走者としてけん制を頭に受け、大事を取って交代したが３打数３安打。これで今季は鹿児島、大宮、那覇２戦とこの日を合わせて地方球場５試合で１８打数１２安打の打率６割６分７厘と打ちまくっている。「たまたまです」と謙遜するが、弘前入りした前日は「郷土料理を食べました」と魚介類などを堪能して英気を養い、結果につなげた。

　チーム宿舎の食事でもりんごカレーや１００％りんごジュースが提供された。工藤監督も名物イワシに舌鼓を打つなど、青森を存分に味わっての勝利。工藤監督は「青森のみなさんにいい試合を見せられた」と快勝を喜んだ。【山本大地】