ひと振りで全てを振り払った。巨人岡本和真内野手（２２）が１１試合ぶりの１５号２ランを放ち、チームを昨年８月以来、広島戦６カードぶりの勝ち越しに導いた。逆転した直後の４回２死一塁。カウント１－２から岡田の外角高めの１４４キロ直球を捉え、打球は右中間席最前部へ飛び込んだ。６月２６日広島戦以来、４６打席ぶりの１発に「久々にいったなと。食らいついて最高の結果でした」と喜んだ。

　今の自分をかみしめた。１４号から５日のＤｅＮＡ戦まで３２打席連続無安打。打率も３割を切り「苦しいっちゃ苦しい」と悩んだが「本当にぜいたくな悩みですよね」と現状を客観視できた。「これまでは１軍にいることもできなかったし、いても打てなかった。その頃に比べたら、今は試合に出させてもらっている。出続けられるからこその悩みだと思う」。３年間で通算本塁打は１。ホームランバッターになるべきか悩んだ過去の自分と照らせば、今が楽に思えた。

　もちろん４番の重圧は簡単に拭えない。「打順のことはあまり考えないようにしている。でも、やっぱり４番って特別ですよね…」。胸を張って重心を沈ませる構えが、いつしか背中が丸まっていった。ロッカールームで隣の阿部から「打っても、打てなくても胸を張ればいい。堂々としていろ。それが４番の仕事だ」と背中を押された。昨季まで４番を張ったベテランの金言に背筋が伸びた。

　９回に２点差まで追い上げられるも逃げ切った。「守っててしんどかった」と王者の圧を感じたが「前回３タテされていたので、なんとか勝ち越したかった。結果的に追い上げられたので、打てて良かった」と安どした。「まだ（シーズンは）半分ある。また打てない時が来るかもしれない。残りの試合も引き締めてやっていきたい」。１つの壁を乗り越えた主砲が頼もしく見えた。【桑原幹久】