阪神は今日２４日から長期ロード前最後の甲子園で首位広島３連戦に臨む。３連勝なら７差に迫れるが、３連敗すれば自力Ｖが消滅する正念場。期待は右足の腓骨（ひこつ）骨折から再起し、２戦連続本塁打や盗塁敢行などハンパない活躍でチームの２連勝を導いた糸井だ。２３日、患部はまだ完治していないことが判明。整形外科の専門医も「常識からするとプレーは想定外」と驚く奇跡の男が、チームの奇跡を起こしにいく。

　酷暑の甲子園で、負けられない戦いが始まる。首位広島に３連勝すれば７ゲーム差。だが３連敗すれば２６日に自力優勝が消滅。希望をつなぐのか、それとも絶望感だけが漂うのか。阪神期待のキーマンは糸井だ。

　２０日の２軍戦で実戦復帰。度肝を抜く１発を放ち「行くぞ横浜！」と叫んで甲子園を出た。宣言通り、２１日は敵地ＤｅＮＡ戦で１軍に再合流。４番復帰即アーチを描くと２２日も、グイッと踏み込んで柵越え。“３戦連発”を披露し、チームの２連勝を呼び込んだ。

　実はまだ、骨は折れたままとみられる。打席では患部の衝撃を防ぐための特注レガースを装着。それでも痛みをこらえて右足で踏ん張り、本塁打を連発した。窮地の虎を救うべく、文字通りの強行出場。球団関係者は「次の検査でレントゲンを撮ってみないと。完全に治ったから試合に出ているわけではない」と衝撃の事実を明かした。

　それでも糸井はすごかった。２２日のＤｅＮＡ戦は初回に先制適時打を放った直後に、なんと二盗を敢行。全力スタートで果敢なスライディングも決めた。アウトにはなったが、骨折しているとは思えないアグレッシブさで勝利への執念を体現。金本監督もこの日「ビックリするけどな。（状態は）１５０％で行かんとな。（足の不安は）ないんじゃないかな。行くということは」と驚くほど、自然体を装ってプレーしている。

　今日２４日に対戦する広島ジョンソンとは好相性の追い風もある。今季は１本塁打を含む６打数５安打で打率８割３分３厘。阪神移籍後の２年間でも１３打数８安打で打率６割１分５厘と打ちまくっている。だが糸井も大事な３連戦と熟知するからこそ、表情を引き締めた。「チームがどこであれ、１試合１試合やるだけです」。

　闘志全開で復帰した４番糸井の気迫に導かれるように、直近のＤｅＮＡ戦２試合は、ロサリオも連発するなど７点、１１点と打線が爆発。「この勢いで広島戦に」と問われた金本監督も「打線としては行きたいわな」と期待は大きい。いまだ骨折中だが、平然と打席に向かう。すべては大逆転優勝のために。男・糸井が決死の覚悟で、広島との大一番に挑む。【真柴健】

　▼阪神は２４～２６日の広島３連戦に●●●のとき、今季の自力優勝の可能性が消滅する。２７日以降、広島は阪神戦残り１１試合に全敗しても、他球団に全勝すれば９８勝４４敗１分けで最終勝率６割９分。同じ期間に阪神は残り６０試合に全勝しても９７勝４５敗１分けの６割８分３厘に終わり、広島に及ばない。