広島ドラフト1位の小園海斗内野手（18＝報徳学園）が、東出打撃コーチから日南キャンプで連日の打撃指導を受けた。

同じロングティーに取り組む松山の打撃フォームを手本に、小園にはトップを固めないうちに振りにいく欠点があることを指摘された。うなずきながら聞き入り「松山さんはきれいなスイング。それをずっとできているのがすごい。集中力がいると思う」と話した。

小園にとって同じ右投げ左打ちで、小柄な内野手として活躍した東出コーチの言葉は、大きな意味がある。粘り強い打撃と足を武器にレギュラーを張った姿を、テレビで見てきたという。「すごい方。そういう方に教えていただけるのは光栄」と話す。東出コーチは「小園はまだまだ」と、あせらせずに成長を見守る姿勢を見せた。

小園にとっては、1日1日が勝負だ。

練習開始前にはバティスタに肩を組まれながら歩くなど、チームに溶け込んできた。守備練習では軽快な動きを見せるなど、持ち味も発揮している。見たもの、聞いたものを貪欲に吸収し、3連覇チームの1軍に食らいついていく。【村野森】