阪神矢野燿大監督は大興奮で両手を突き上げた。土壇場の9回に飛び出したルーキー近本の逆転3ラン。手をたたいて喜びを表現した指揮官は、ヒーローを全力ハイタッチでお出迎えだ。「いや～。うれしいね。見事でした。ホームランは、さすがに想像していなかった。外野を越してくれたら最高やなというのはあったけど」。想像を超える仰天アーチに、試合が終わっても興奮が冷めない。

ブルペンの奮闘とルーキーの劇弾が、悔しさを吹き飛ばしてくれた。2－2の同点で迎えた7回。矢野監督が2番手のマウンドに送り込んだのは5年目守屋だった。今季はこの試合まで9試合連続で自責0を継続していた伸び盛りの右腕。その守屋が先頭伊藤光に勝ち越しのソロ本塁打を浴びた。

「こっちの読みが甘くてね。守屋であそこいけるんじゃないかというところでやられてしまった。能見、ジョンソンがしっかり抑えてくれた。うちはこういう勝ち方をしていかないとね」。勝ち越しを許してからも能見、ジョンソンと注ぎ込んで最後まで望みをつないだ。そして飛び出した決勝弾。諦めない気持ちが土壇場の逆転勝利につながった。【桝井聡】