父さん、ありがとう！ 14日に20歳を迎えたオリックス太田椋内野手（20）が、チームの打撃投手を務める父・暁氏（50）への感謝を明かした。「オフの自主トレも休まず、一緒にやってくれた。感謝して、結果で恩返ししたい」。チームの仕事プラス、自分のために頑張ってくれる父になんとしても応えたい。人生の節目に、二塁の定位置をつかみ取る覚悟を強くした。
椋が野球を始めたのは、小学3年だった。「きっかけは父ですね」。暁氏は89～96年に近鉄の内野手としてプレー。だが、01年生まれの椋は「父がプレーしてるところ、見たことないんです。僕が生まれたときには引退していた。映像も見たことない」と明かす。
暁氏は左打ちだった。だが椋は「生まれてから、ずっと右打ち。（左は）やったことない」という。一塁ベースに一歩近いなどの理由で、左打ちへの転向がトレンドだった世代。だが、暁氏は言う。「最初から右で打っていたので、そのままに。基本的には、何でも自由に、今も。常識の範囲内のことは注意しますが、自分の考えを大事にしてほしい。幸い、椋は野球を好きになってくれたので」。
抑制のない“自由教育”が、パワフルスイングの原点。これからもバットに、感謝を込める。【真柴健】
○…太田はこの日行われた「バースデーオンライントークショー」に参加した。視聴者からの質問に答えるスタイルで「対戦したい投手」を問われると「（楽天）田中将大さんと対戦してみたい。テレビで見てたので」と応答。「レギュラーを取れるように、1年間頑張っていきたい。（本塁打を）2桁打ちたいですね」と目標も語った。高卒3年目となる今季は二塁の定位置獲得を目指す。
