楽天小森航大郎内野手（22）が18日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、210万円増の年俸850万円でサインした。

昨オフにヤクルトにFA移籍した茂木の人的補償で楽天に入団。移籍1年目の今季は33試合で打率1割9分7厘、1本塁打、3打点、5盗塁で、プロ初安打や初本塁打をマークした。来季はプロ5年目を迎えるが「生き残っていくためにという考えに変えないといけない」と引き締めた。

今秋ドラフトで指名された大卒の選手たちは同学年になる。「もちろん、そこも負けたくないですし、負けるつもりはないんですけど、そこと戦ってるようじゃダメだと思う。ほんとに今、レギュラー張ってる（中島）大輔さんとか、今年レギュラーなって。そういう人たちとちゃんと張り合えるような選手になりたい」。レギュラー奪取を見据える。「どこでもほんとに『やれ』って言われたら、『いけます』って言える準備をしていきたい」と話した。

来季は移籍2年目のシーズンだ。「やっぱ打率と盗塁数はもうほんとこだわって、誰にも負けないようにと思ってます」。俊足が武器なだけに盗塁数を特に重視する。「もういけるとこまではいきたいです。もう出たら走るぐらいのイメージで。イメージとしてはそんぐらいの気持ちでやりたい」と力を込めた。（金額は推定）