＜ソフトバンク３－２中日＞◇１２日◇福岡ヤフードーム

　笛吹けど踊らず…。中日打線がソフトバンク大隣に５安打２得点に抑えられ、連敗した。１－３の５回攻撃前、落合監督が円陣で異例のゲキを飛ばしたが、反撃は８回の藤井の１号ソロによる１点のみ。今季初先発マスクの小川が２安打する収穫はあったが、あらためて貧打線ぶりが際立った。セ・リーグ上位３チームが敗れ、１位阪神との８・５ゲーム差、３位巨人との２・５ゲーム差が変わらないことが救いだった。

　最後は３つのアウトをすべて三振でとられた。井端、ウッズ、中村紀。オレ竜が誇る打者のバットが空を切って試合は終わった。２年目・２３歳の左腕大隣に５安打完投を許した。「勝てない？

　勝てないというのは６０試合やって１勝もしていないことだ。まだ貯金があるだろう。まあ地底にもぐっているな。奥深くまで。貯金がゼロになったら目が覚めるかな」。落合監督は帰りのバスへと歩いた。オレ流節は負けた時ほど冷静に、強気に響く。この夜もそうだった。

　打線は重症だ。初回、荒木のヒットを口火に１死一、三塁から和田の左犠飛で先制した。だが、一塁を飛び出していたウッズの帰塁が間に合わずに３アウト目をとられた。ここから沈黙が始まった。球速以上に伸びる大隣の高めのストレートに各打者がポップフライを打ち上げた。

　１－３で迎えた５回、いつも冷静に戦況を見つめる落合監督が珍しく動いた。三塁ベンチ内で選手を集め、語気を強めてゲキを飛ばした。「思い切ってやれ！」。異例の指揮官による円陣招集だったが、笛吹けど踊らず。結局、８回に藤井の１号ソロで１点差に迫るのが精いっぱいだった。

　「オレが言って、頭を持ち上げるならナンボでも言ってやるよ。オレがグラウンドに出るわけではないし、やるのは選手。そのうち頭を持ち上げるだろう」。

　地底深くもぐった竜が頭を持ち上げるのはいつになるのか。ゲキを飛ばしたくらいで目覚めると思うほど落合監督は楽観的ではない。ただ、そうせざるを得ないほどチーム状況は深刻だ。【鈴木忠平】