バットと足で存在感みせた－。広島前田智徳外野手（３８）が２６日、宮崎・天福球場で行われた紅白戦で、２安打２打点１盗塁の活躍をみせた。３回には栗原の二塁打で一塁から激走をみせホームイン。プロ２０年目のベテランが必死の走塁ででアピールした。ブラウン監督も「本当に仕上がりがいいね」と絶賛。激戦の外野争いに、背番号１の名前を加えないわけにはいかない。
スタートを切った瞬間、歓声が背中を追いかけた。前田智は３番指名打者で先発。初回、２死一、三塁の場面で、５番シーボルの初球に一塁走者の前田智がスタート。捕手上村が二塁へ送球すると同時に三塁走者もスタート。まんまと重盗を成功させた。３回には栗原の二塁打で一塁から一気に本塁へ。必死に走り、ホームインすると息を切らしながら笑顔を浮かべた。
“本業”のバットでも魅せた。初回、１死一塁の場面で中前打。５回１死一、二塁ではカウント２－３からファウルで粘り、青木勇の８球目をとらえた。中堅の赤松が背走するがその上を越えた。完ぺきに打った２点二塁打。３打数２安打２打点１盗塁。ブラウン監督も「どんな球にも対応できる打撃。盗塁のスタートも素晴らしかった。本当にいい状態に仕上がっている」と満足そうだった。
昨季盗塁ゼロの前田智にスチールのサインが出ることが、ブラウン監督が昨年から掲げる「スピード野球」の進化の表れだ。この日は、同じく昨季盗塁ゼロのシーボルも１盗塁。同監督は「赤松、天谷、梵らスピードを生かせる選手がいる。本拠地も今季から広くなり、よりスピードが生かせる。相手が油断していたら、俊足でなくても（盗塁の）サインを出すよ」と不敵に笑った。
前田智は今年、１１年ぶりに沖縄１軍キャンプに参加した。日南２次キャンプも今日で打ち上げ。体のケアは欠かさなかった。入念すぎるほどのストレッチ。足に負荷をかけてのリハビリ。時には球団トレーナーが１時間半つきっきりで肩と下半身のケアを行った。過去に何度も故障を経験したからこそ、１年を万全で過ごしたい－。球団トレーナーは「例年に比べて走れています。沖縄で追い込めたのがよかったのかもしれない」と説明した。
前田智は無言のまま球場を後にした。この日が実戦２試合目。初安打も放った。そして走った。定位置を取り戻すために－。あとは守るだけだ。【網
孝広】
［2009年2月27日10時24分
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