巨人坂本勇人内野手（２０）が、今年限りで川崎市のジャイアンツ寮を退寮し１人暮らしを始めることが２３日、分かった。高卒新人は通常５年以上は寮住まいだが、坂本は３年目の今季、不動の１番打者として走攻守で日本一奪回に貢献。チームの主力へ成長するとともに、野球に真摯（しんし）に取り組む姿勢が認められ、松井秀喜（現ヤンキースＦＡ）の３年半をも上回るスピード退寮となった。若き巨人の「顔」が、新たな環境で４年目のシーズンに臨む。

　４年目へ向け坂本が新たな１歩を踏み出す。今オフ中にジャイアンツ寮を退寮。都内で１人暮らしを始める。球団が慎重に検討を重ねた結果、この日までに正式に承諾された。来年１月の新入団選手入寮までに部屋を明け渡し、プロのスタートを切った寮生活に別れを告げる。

　一流選手への系譜を引き継ぐ。通常、高卒選手は５年間は寮生活だが、特例が過去に存在する。８６年入団の桑田真澄は２季目終了後に独立。ヤンキースに移籍した松井秀喜も約３年半で退寮した。ゴジラ級の「飛び級退寮」が坂本に認められた背景には、野球に対する取り組みと謙虚な姿勢に加え、生活態度も極めて良好だったことが挙げられる。休養日には後輩を引き連れ、焼き肉屋で会食。面倒見も良く、後輩から慕われている。プロ３年間で人間的にも大きく成長し、１人暮らしにＧＯサインが出た。

　ステップアップに向けた、新たな道だった。「寮にいれば何でもそろっています。でもいつまでも甘えていては、これから成長できない。来年で４年目になるし、自覚を持って行動しなければいけないと思う」。充実した環境に感謝しているが、２年間１軍出場したことで、１本立ちする時が近づいていることを感じていた。

　寮から東京ドームへは車で約１時間かかる。本拠地に近い場所に住むことで、移動時間の分も練習に充てられる。「試合前は余裕を持って過ごしたいんですよね」と話すように、渋滞などの余分な時間が節約できることで、試合への入り方にもゆとりができる。ナイター後に室内練習場で打ち込んだ場合も、都内在住なら午前０時前の帰宅が可能。体をケアする時間も増える。

　独り立ちへ向けた準備も整えてきた。今季から疲労緩和のため、スパに通い始めた。読書しながらの低温サウナ、水風呂とお湯の交代浴。締めにはマッサージを受け、心身のリフレッシュに努めた。休日には治療院に通うのも習慣。「自分なりに体のことを考えてケアしています」と意識の高さを見せ、新生活も違和感なくスタートできそうだ。

　２６日には契約更改交渉が控える。不動の１番遊撃として打率３割をクリア、初のベストナインにも選出された。今季推定年俸３４００万円からの大幅アップは確実。２０歳の若武者が、巨人の看板選手へ駆け上がっていく。【久保賢吾】

　［2009年11月24日8時28分

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