＜横浜３－４巨人＞◇８日◇ハードオフ新潟

　巨人が２１年ぶりの越後路で、再び首位固めに入った。同点の５回、長野久義外野手（２５）が横浜三浦から右翼席へチーム通算８９９９号となる勝ち越し３号２ラン。７月２４日、新潟でのオールスター第２戦出場へ、地元ファンへ強烈なアピール弾となった。５月は打率４割超と絶好調ルーキーの活躍で、チームは４連勝で貯金は今季最多の１１。２位阪神とのゲーム差を２・５に広げた。

　勝利に酔いしれるファンの大歓声に、長野は控えめに右手を上げて応えた。２１年ぶりとなる新潟での試合。勝負を決める２ランを放ったルーキーは「長野です。明日もしっかり頑張りますので、応援よろしくお願いします」と初々しさ全開のコメントでお立ち台を締めた。

　自己紹介はバットだけで十分だった。同点で迎えた５回１死一塁、三浦の直球を右方向に打ち返した。「スンさん（李承■）がつないでくれたので、右方向に打ってランナーを進めようと」という狙い通りの右打ちで、両翼１００メートルの右翼席最前列に運んだ。「風です」と流したが、右方向へ強い打球を打てるのが長所。プロ初の右方向への１発は、パワー、技術の高さを物語っていた。

　ファア・ザ・チームの精神を貫いた。１点差に詰め寄られた９回の４打席目は先頭打者として中前打。「本塁打？

　たまたまです。僕はホームランバッターじゃないんで。試合に勝てたことがうれしいです」。追加点には結びつかなかったが、チャンスメークに徹した。

　シーズン開幕から１カ月。打率３割、３本塁打の好成績の裏に、強い精神力と肉体がある。４月中旬、坂本、松本と３人で体調について話し合った。坂本から「体の疲れはどうですか？」と聞かれ「全然大丈夫だよ」と平気な顔で答えた。アマチュア時代に作り上げてきた強靱（きょうじん）な土台があるからこそ、プロの厳しい連戦を乗り越えることができている。坂本が「１年目のシーズンですし、最初の月は疲れを感じてもおかしくない。でも長野さんは全然大丈夫って答えたんですよ。すごいの一言です」と目を丸くさせるほど、黙々と試合に出場し続けている。

　この日の試合前には、原監督から「ホームランも打点も勇人（坂本）に負けているようではいかんぜ」とハッパをかけられた。指揮官の言葉に「頑張ります」と静かに闘争心を燃やした。ゲキの比較対象となった坂本は３安打猛打賞。指揮官の期待に両者が結果で応え、試合後は新潟の郷土料理で活躍を祝った。ハードオフ新潟では、７月２４日にオールスター第２戦が行われる。「意識はなかったですよ」と答えたが、新潟のファンに強烈なインパクトを残した。【久保賢吾】※■は火へんに華

　［2010年5月9日9時17分

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