広島のドラフト１位ルーキー今村猛投手（１９＝清峰）が１７日にも１軍初昇格を果たす。１６日、マツダスタジアムで行われた１軍投手陣の練習に合流し、ブルペンで投球練習などを披露。今日からのヤクルト戦は２戦目以降、ローテーション投手が不足しており、大抜てきの先発デビューの可能性も浮上してきた。借金「２３」と苦しむチームに、若き右腕が新風を吹き込む。

　コイの黄金ルーキーが、ついにベールを脱ぐ。今村は「２軍ではなく、上（１軍）でやりたい気持ちはずっと持っていました」と表情を引き締めた。

　前日（１５日）にこの日の１軍投手陣練習への合流を知らされた。７月下旬の球宴休み期間にも１軍練習に参加しているが、そのときは今後に向けてのテストの意味合いが強かった。しかし、今回は違う。その成長ぶりを確認した首脳陣の判断があった。

　大野ヘッド兼投手コーチは、この日ブルペンで今村の投球を見守った。「だいぶ力強さが出てきたね。体の使い方とか、腕の振りが改善されている」と評価した。

　今村は、７月２２日のフレッシュ球宴で先発し、２回を投げた。プロ入り後、ストレートの球速は１４０キロ前後だったが、この試合では最速１４８キロをマークした。このとき、今村は「なにかつかんだ感じがした」という。テークバックで力を抜き、前で大きく腕を振る。最速１５２キロを記録した高校時代にも感じた感覚を取り戻したという。練習で継続して取り組み、８月１０日のウエスタン・リーグ対オリックス戦では８回を７安打１失点と結果にもつなげて見せた。オリックスにはセギノールやラロッカら１軍クラスの選手がそろっており、その打線を抑えたことで自信にもなった。

　首脳陣は、今村を将来のエース候補として育成するため、２軍で先発ローテーションに入れて起用してきた。大野ヘッドは「ずっと先発としての使い方をしてきた。（１軍昇格なら）救援からその後先発？

　それもないことはないが」と話し、昇格即先発の可能性も示唆した。

　１７日からのヤクルト３連戦は、初戦は篠田、２戦目または３戦目にはスタルツがスタンバイするが、１試合は先発の谷間ができる。順当なら斉藤らの起用だが、低迷するチームの起爆剤とすべく今村の先発もありうる。実現すれば、大型新人のデビュー戦には格好の舞台となる。【高垣誠】

　［2010年8月17日10時27分

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