中日がドラフト２位吉川大幾内野手（１８＝ＰＬ学園）に背番号「３」を用意していることが１１日、分かった。最終決定は１３日の入団発表時となるが、昨季限りで引退し、ミスター・ドラゴンズと呼ばれた立浪和義氏（４１＝野球解説者）の代名詞でもある番号を、同じＰＬ学園出身の遊撃手で「立浪２世」と言われる吉川が受け継ぐことになりそうだ。
期待の新人に大きな“プレゼント”が用意されていた。８８年から０９年までの２２年間、主力として活躍し続けた立浪氏の代名詞ともいうべき背番号「３」を吉川に託す。あくまで最終決定は１３日の入団発表の時となるが、球団内での意見調整は終わっているという。
２３年の時を超えた背番号「３」の禅譲－。立浪氏と吉川には不思議な因縁がある。立浪氏は８７年のドラフト１位で入団。甲子園で春夏連覇を成し遂げたＰＬ学園の主将にして、遊撃手という大型新人は自らの希望で３番を選んだ。１年目からレギュラーをつかむと、それから常にチームの中心として活躍し続けた。いつしか、ミスター・ドラゴンズと呼ばれるようになり「背番号３」はその象徴となった。
一方、吉川も名門ＰＬ学園で１年秋からポジションをつかむと、２年春夏と甲子園に出場して活躍。３年からは遊撃手に転向し、２年秋から主将も務めた。堅守、俊足、巧打のプレースタイルも含めて立浪氏との共通点は非常に多い。
０９年シーズン、立浪氏がファンの盛大な支持を集めながら現役を退いた後、背番号「３」は森野が引き継ぐことが発表されたが、本人が辞退して今季は球団預かりの欠番となっていた。そして、立浪氏の引退から１年後、くしくも同じＰＬ学園の内野手として指名されたのが吉川だ。
「いつか背番号３をつけられるような選手になりたい」。指名された直後、吉川はこう話した。大先輩の立浪氏を尊敬しており、１１月２１日に名古屋市内でテレビ番組に出演した際には、直接指導を受けて感激した。球団側も両者の因縁や希望を含めて背番号「３」を用意したとみられる。
この日、名古屋市内のホテルでユニホームの採寸などを行った吉川は、背番号について「まだ、わかりません」と話した。このまま正式決定されれば、袖を通すのは１３日の入団発表。球団史に輝く背番号「３」が吉川への期待を大きくさせる。
［2010年12月12日10時33分
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