被打率０割４分８厘！

　阪神藤川球児投手（３０）が１６日、沖縄・宜野座球場でフリー打撃に初登板。森田一成内野手（２１）、野原将志内野手（２２）に計４２球を投げ、安打性２本に封じた。打者に打たせるための練習だが、軽く投げただけで抑えてしまう。第２クールに右足股関節痛で戦線離脱した影響を感じさせず、守護神健在を見せつけた。

　藤川が、今キャンプ初のフリー打撃登板で圧巻のパフォーマンスだ。気温２０度。日差しが降り注ぐ宜野座球場。ファンだけでなくグラウンドの選手の視線も独占した。本来は、打者に打ってもらうための練習。けっして全力ではなく、カーブ、フォークを投げる際には、球種も予告した。それでも、若手２人にまともなスイングをさせなかった。

　森田、野原将の２人に４２球を投げ、許した安打は２本。しかも、森田の左前打は完全に詰まらせたポテン打。「速いです。とらえたと思っても、ボールの下をたたいてしまった感じ」と驚かれた。野原将の中前打は、久保投手コーチの指示で、わざと肩口から入るカーブを投げたもの。２７スイングで、引っ張られた打球は１本のみ。軽く投げても、火の玉は健在だった。

　藤川

　普通じゃないかな。ボール球を投げても仕方ないし。やっていることは、普通にできています。黙って見ておいてください。

　調整遅れを懸念する声を、完全にシャットアウトした。７日のウオーミングアップ中に右足の故障を訴えて離脱。右股関節内転筋炎と診断された。０９年に１度痛めた古傷。周囲は色めき立った。それでも翌８日、午前８時３０分からのアーリーワークに平然と参加し、全力疾走した。１０日にブルペンでの投球練習を再開。「みんなが心配して連絡してきてくれたけど、弁解がたいへんだった」と話した。この日も、自信を持ってボールを投げ込んだ。

　抑えとして開幕を迎えるのは５年目。今年のテーマは「不言実行」。グラブにも英訳して刺しゅうを入れている。多くを語る必要はない。

　それでも、１年間を戦い抜く覚悟が、驚異のハイペース調整につながっている。ＷＢＣを控えていた０９年は調整を前倒しし、第１クールでシート打撃に登板したが、それ以外では０７年に次ぐ早さのフリー初登板。故障してなお、この早さだ。

　山口投手コーチ

　連絡したら「ＯＫですよ」と言っていた。（実戦は）１回紅白戦で放るんじゃないかな。１イニングぐらいかな。

　次回は高知・安芸に移動後の紅白戦（１９～２１日）で登板予定。自主トレで沖縄入りしたのは１月１１日。アクシデントも、統一球もものともせず、球児は開幕に向かう。【鎌田真一郎】

　［2011年2月17日11時35分

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