楽天の秋季キャンプに阪神マートンとブラゼル現る！？

　もちろん本人ではなく、そっくりコンビが現れた。入団テスト中のコーディー・カークランド内野手（２８）とグレッグ・ポーター内野手（３１）だ。ともに今季は米独立リーグでプレー。ジャパニーズドリームを、と海を渡ってきた。１０日でテスト終了の予定だったが、ここに来て評価が上昇している。急きょ、今日１１日までの参加が決まった。

　星野仙一監督（６４）は冗談ぽく笑った。「『（倉敷）マスカットスタジアムにマートンとブラゼル現る』て見出しで、どやっ？」。右打ちのカークランドはマートン、左打ちのポーターはブラゼル。どことなく打撃フォームや雰囲気が似ていると指摘した。確かにコンパクトに振り抜くカークランドに、パワーが魅力のポーター。構えも似ているかも…！？

　ただのシャレではない。「冗談抜きにマートン、ブラゼルよりええかもしれん。くせがない。日本の投手に慣れたら面白い」と真顔になった。そして、こう付け加えた。「マートン１人の年俸で２０人は取れる」。掘り出し物かもしれない。

　思わぬ指摘にカークランドは「マートンとは０５年の秋季リーグで一緒だった。光栄だよ」と、先に日本で成功を収めた先輩に敬意を表した。今日から３Ａの野手もテストする。誰似でもＯＫ。強くなるためなら、楽天の門戸は誰にでも開いている。【古川真弥】

　◆グレッグ・ポーター

　今季アメリカンアソシエーションリーグ所属。０７、０８年、３Ａで１０本塁打。０３年にＮＦＬでドラフト指名された。一塁手。１９３センチ、１０３キロ。右投げ左打ち。

　◆コーディー・カークランド

　今季はアトランティックリーグ所属。０８年まで元タイガース３Ａ。捕手以外、全てのポジションを守る。１９５センチ、９３キロ。右投げ右打ち。