こりゃあ、本物だ！

　中日ドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）が早くも沖縄の空に４本のアーチをかけた。２７日、沖縄・北谷球場で行われた合同自主トレ初日に参加。プロ入り後初となる屋外フリー打撃で５４スイング中４本の柵越えを放った。

　技術とパワーは高校生のレベルを超越していた。最初は打撃フォームを確かめながらバットを振る程度だったが、ラスト１０球でギアチェンジ。やや体重を後ろに残す独特のスイングで快音を連発し、右翼スタンド中段に推定１２０メートル弾をドスンと突き刺した。

　ただ、これは金の卵がほんの少しベールを脱いだだけ…。証言したのは森野だ。「まだ力んでるよ。飛ばす能力があるのは分かってる。まだまだあんなもんじゃないですよ」。高校時代の恩師が同じという縁で、数年前に高橋周の打撃練習を目撃している“兄弟子”は、まだ才能を隠していると言いたげ。高橋周本人も首をかしげて苦笑いだ。

　「いや～、外でバッティングするのは久々だったのでまだまだですね。最初は力を入れなかったですけど、最後は力を入れた」。

　いきなりの柵越え連発にもっとも興奮したのは、この日沖縄入りした高木監督だ。「メーン球場で４本でしょ？

　そりゃすごいよね」。今日２８日には指揮官が打撃練習を見届ける予定。周平株がまたまたアップしそうだ。【桝井聡】