＜楽天６－３オリックス＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　初体験に思いっきりはしゃいだ。楽天枡田慎太郎内野手（２５）が延長１０回、左中間へ、プロ初のサヨナラ本塁打を放った。「まさか入るとは思わなかった」と全速力で走った。本塁打とわかると、ホームベース手前で少し立ち止まり「よくやるじゃないですか、ヘルメット投げるの。やってみようと思ってやりました」。ヘルメットを高く放り投げ、祝福の渦に飛び込んだ。星野監督からも強く抱きかかえられ、頭をなでなでされた。

　布石があった。２死一、二塁から岸田の初球、１４８キロの高め直球をとらえた。前の打者、岩村の打席。ネクストバッターズサークルで大久保打撃コーチから「直球１本でいけ」と声を掛けられた。全て直球で３球三振を喫した岩村。集中力を高めていた枡田は「タイミングを合わせてました。積極性が持ち味なので、打てる球ならいこうと思った」と狙いを定め、一振りで仕留めてみせた。

　考え方を変えてくれたのも岩村だった。開幕後、結果が出ず２軍降格。２軍戦で控えに回ることもあった。そんな時「ちょっと結果にこだわりすぎなんじゃないか」と岩村からもらったひと言が胸に響いた。「吹っ切れましたね。だめだったら、野球に向いてなかったって思えばいい」。守備に不安を抱えＤＨ、外野、一塁で起用されるが「楽しいです。おどおどやっててもしょうがないので」とプレーに迷いがなくなった。

　失敗しても枡田を起用し続けていた星野監督は試合後、「ホームラン？

　入ったの？

　それは失礼しました枡田さん」と勘違いしていた。それでも成長を見せる若手に「涙がでるよ。（使い続けた）俺がヒーローじゃないか」とうれしさのあまり、冗談も飛び出した。９連戦初戦で劇的勝利。枡田は「１試合１試合、全力でやるだけです」と威勢良く言った。【斎藤庸裕】

　◆枡田慎太郎（ますだ・しんたろう）１９８７年（昭６２）７月８日生まれ、京都府出身。智弁学園から０５年高校生ドラフト４巡目で楽天入団。昨季まで１軍通算３８試合だったが今季は３７試合に出場し、５月２３日中日戦で中田賢からプロ初本塁打。１７８センチ、８０キロ、右投げ左打ち。今季推定年俸６６０万円。家族は夫人と２女。