シェイプアップで１軍デビューを目指す。楽天川口隼人外野手（２７）が２３日、オフのテーマに体重減を掲げた。シーズン中は最大７６キロあったが、「体が重かった。合ってなかった」と方向転換。昨季の７１～７２キロを目標に、１６日からの秋季練習で絞り込みを始めた。全体練習後も１人で３０分のランニングを継続。既に７４キロまで減量済みだ。「体のキレが戻ってきました」と手応えを口にした。

　パンチ力のある打撃を買われ、今年３月に育成から支配下選手契約を勝ち取った。だが、「甘くなかったですね」。１年目の昨季は２軍戦で打率２割７分を残したが、今季は２割４分７厘。１軍に呼ばれることなく「何もできないまま、シーズンが終わってしまいました」と悔しさが残った。体重を増やしたのも、「何かを変えたくて」。ウエートトレーニングでパワーアップを図ったが、今度はキレを失う悪循環だった。

　だが、そんな日々も「勉強になりました」と笑って振り返る。体を絞った今、「朝の目覚めがいいんです」とシャープになった顔で笑った。１軍切符をつかむため、川口の戦いは、もう始まっている。【古川真弥】