新助っ投候補は井川、松井のマブダチ！

　阪神が沖縄・宜野座キャンプで新外国人候補をテストすることが２２日、分かった。台湾リーグ・ラミーゴの右腕マット・デサルボ投手（３２）で、かつてのエース井川（現オリックス）とはヤンキース時代にライバルであり友人だった逸材だ。メッセンジャー、スタンリッジに続く第３の先発助っ投候補として首脳陣のチェックを受ける。トラの大型補強はまだ終わらない。

　虎入りを狙う男は、日本でも聞き覚えのある右腕だった。阪神が２月、沖縄・宜野座で新助っ投候補をテストする。その名もマット・デサルボ。名門ヤンキースでは井川を“蹴落として”先発マウンドに上がったこともある右のオーバーハンドだ。

　８年ぶりのＶ奪回へ、球団はまだ戦力強化の手綱を緩めてはいなかった。高校３冠投手藤浪をドラフトで獲得し、西岡、福留にコンラッド、日高…。これでもかと大補強を続けてきたが、一切の妥協はしない。次の補強ポイントは先発陣だった。

　大黒柱の能見に岩田、メッセンジャー、スタンリッジが４本柱。先発転向する榎田に復活を期す安藤も。若手なら岩本に秋山にルーキー藤浪に…。一見盤石に思える布陣にも、不安点はある。

　２年連続２桁勝利のメッセンジャーはともかく、スタンリッジは１１年が９勝、昨季は７勝１２敗と、１年間を通して安定しているとは言い難い。両投手の尻に火をつける意味でも、第３の助っ人先発は検討する価値があるというわけだ。

　南信男球団社長は「テストするというのは聞いている。その選手が良ければ取るのか、３、４月にロースター漏れした選手を取るのか。どっちもというわけにはいかないので、そこを整理しておいてくれとは（編成部門に）言っておいた」と説明した。２月上旬から１軍キャンプに参加し、数日間の練習で合否を判断。実力不足と判断すれば獲得を見送り、開幕前後にメジャー枠から漏れた投手を狙う。いずれにせよ外国人投手の補強は進める方針だ。

　南社長は名前を明かさなかったが、すでにテストする投手は一本化している。デサルボは０７年にヤンキースでメジャーデビュー。米国では成功を収められなかったが、台湾に渡ってようやく花開いた。昨季は台湾・ラミーゴ桃猿に所属。２８試合登板で１１勝６敗と大活躍した。リーグ最多の１３７奪三振、同２位の防御率２・７７を記録し、元ヤクルトの統一・鎌田らと投手タイトルを争った。

　ヤンキース時代の０７年には現オリックス井川と入れ替わりでメジャー昇格を果たした。ライバルでありながら井川とは友人関係。松井秀喜氏のフリー打撃に登板する機会もあった。日本に、タテジマに縁のある男がジャパニーズドリームをつかめるか。元ヤンキース右腕が一世一代の勝負をかけ、阪神の大補強戦略に割ってはいる。＜マット・デサルボという男＞

　◆生まれ

　１９８０年９月１１日、米ペンシルベニア州生まれ。ユニオン高校、マリエッタ大学を経て０３年にヤンキース入団。

　◆松井の相棒

　０７年春のヤンキース・キャンプでは松井秀喜の打撃練習で投球。調整に一役買った。

　◆井川を蹴落とし

　メジャーデビューも０７年。５月７日に不振の井川に代わって昇格。井川が自身のブログで、ファンのサイン攻めに真摯（しんし）に応じるマット・デサルボの姿を紹介したこともある。

　◆イチロー、城島斬り

　メジャー２度目先発の５月１２日マリナーズ戦で７回途中２失点で初勝利。イチローと城島にはそれぞれ３打数１安打。

　◆マイナー成績

　０３～１０年まで米マイナーで通算１６３試合に登板、４０勝４７敗４セーブ、防御率３．９６。１１年は米独立リーグ・ヨークに所属し７勝３敗。１２年は台湾リーグ・ラミーゴでプレー。

　◆サイズ

　１８０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。