＜ロッテ０－１ＤｅＮＡ＞◇１日◇ＱＶＣマリン

　再出発の１勝をつかんだ。ＤｅＮＡ山口俊投手（２６）が、０７年９月１９日の広島戦以来の先発で、ロッテ打線を６回２安打無失点に封じた。通算１１１セーブを挙げた男が中畑監督から「リリーフ失格」を突き付けられ、ラストチャンスでつかんだ先発の座で結果を出した。速球を捨てた新たなスタイルで、右腕が圧巻の投球を見せた。

　ウイニングボールを渡すのが仕事だった山口が、新守護神三上からボールを渡された。照れくさそうにボールを握った。「初勝利を思い出しました」と、プロ初登板で初勝利を挙げた０６年６月２９日の巨人戦の先発マウンドを思い起こした。

　いつもの力でねじ伏せる姿はなかった。４回２四球で２死一、二塁。ロッテ根元に対し、初球はスプリット、２球目はカーブ。カウント３－２となってもカーブを選び、ファウル。７球目は変化球が効き、１４３キロ直球で空振り三振を奪うとグラブをたたき喜んだ。

　被安打は単打２本のみと試合を支配。９５球を投げたが余力十分でスタミナも問題なかった。「中継ぎで使えなかった球をうまく使うことができた」と満足げ。この日投じた９５球中、１４球がカーブ。さらにスプリット、シュートも加え、変化球が４５球を占める別人のような投球スタイルだった。

　昨季は抑えと中継ぎを任されたが、４４試合で防御率５・４０。今季も防御率７・６２で５月５日に２軍に降格した。中畑監督は「メンタル面で中継ぎとして限界を感じた」と、事実上の「クビ」を宣告。それでも能力を高く評価し、再生すべく先発再転向を告げていた。

　通算１１１セーブを挙げた男にとって屈辱でもあったが、「やるしかない」と開き直った。中継ぎ時代にほとんどやらなかった長距離走やインターバル走をメニューに取り入れ、１０３キロあった体重を９７キロまで絞った。５月２５日のイースタン・リーグ巨人戦に先発して６回１安打無失点と好投し、１軍昇格をつかみ取った。

　「２年間思った投球ができていなかった。先発として第２の野球人生と思ってやっていきたい」と心地よさそうな表情で話した。中畑監督も「先発の柱になってほしい。この投球を待っていた」と笑みを浮かべた。次回登板は８日の楽天戦に決まった。【細江純平】

　◆主な先発転向投手

　鈴木孝政は７５～７７年にリーグ最多セーブの後、８２年に先発転向し通算１２４勝。中日の後輩、小松辰雄は転向後にエースとなった。先発から救援に回った斉藤明夫（大洋）は同タイトルを３度獲得した後に先発に再転向。９０年に１０勝を挙げた。大野豊（広島）佐々岡真司（広島）は複数回の転向で１００勝＆１００セーブ。牛島和彦（中日→ロッテ）は移籍を機に先発に。最近では２年連続最優秀中継ぎだった摂津正（ソフトバンク）が先発で沢村賞を獲得した。