＜オリックス５－３日本ハム＞◇２１日◇京セラドーム大阪

　日本ハムは後半戦黒星スタートとなった。先発ルイス・メンドーサ投手（３０）が５回途中７安打５失点で降板。来日初被弾など精彩を欠いた。首位オリックスに逆転負けを喫し、再び７・５ゲーム差に離された。

　フェンスの向こうに消えていく打球を、苦笑いでみつめた。“伏兵”に浴びた、来日初めての被本塁打。日本ハム・メンドーサは「高めに浮いた。ストライクを取りにいこうと、油断じゃないけど、簡単にいってしまった」。４回１死。今季ちょうど１００イニングを投げ終えたところで、４年ぶりアーチとなる原拓に痛恨の被弾。チームは後半戦初戦を黒星で終えた。

　右手親指付け根の違和感で今月１１日の登板を回避した。ファームで２イニングの調整登板は挟んだが、１軍マウンドは１６日ぶり。生命線である低めへの制球が乱れた。立ち上がりの１回に２四球。降板する５回まで、毎回走者を背負った。「全部の球種を投げても問題ない。（親指の）影響はなかった」。けがとの因果関係は否定したが、ブランクが、本来のメンドーサの姿を奪っていた。

　球宴前の今月１６日、西武戦終了後に、栗山監督は今季初めて全選手を集めた。「（後半戦の）最初の１０試合は目いっぱいいく。そういうつもりで、（球宴期間の）この４日間を過ごしてくれ」。首位オリックスとの直接対決で始まる意味、大切さを感じ、選手にハッパを掛けた。

　だがメンドーサの乱調を、打線もカバーすることはできなかった。上位追撃をもくろみ、失敗。ゲーム差は７・５に開いた。栗山監督は「とにかく必死にやるしかない。後ろを振り向いている余裕もない」。落胆している暇はない。残された６０試合だけを見据えていた。【本間翼】