「アーチスト調整」で、すごみアップ！！

　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が、２月沖縄・宜野座キャンプを全開で迎える。キャンプインに合わせて１月下旬に来日することが１１日、分かった。昨季はキャンプ合流が２月中旬にずれ込み、右膝の痛みなどで騒がせながらもギリギリ開幕に間に合った。今年は球団が組む日程通りにキッチリ来日。ドッシリ構えて、３０本塁打以上の長距離砲を目指す。

　勝負事は人事を尽くして天命を待ちたいものだ。今年のゴメスはドタバタしない。きっちりと準備を整えて３・２７開幕にスタンバイできそうだ。球団関係者は「１月下旬に来日する日程で決まっている。メディカルチェックも受けてからキャンプに入る流れになります」と説明した。阪神の助っ人は１月下旬に来日し、２月１日のキャンプインに顔をそろえる。ゴメスも通常の旅程で沖縄に入る。

　来日１年目の昨季は１月下旬に生まれた長女が体調不良だったため、来日は予定していた２月６日から４日遅れた。調整不足を露呈し、体調不良でリタイア。体重増もたたって右膝を痛めるなど、実戦デビューを２度、キャンセルしていた。３月中旬にようやく初実戦。それでも、オープン戦で１４打数で６三振するなど、突貫工事の調整は否めず、見切り発車で開幕を迎える状態だった。

　ふたを開けてみれば、勝負強さ全開だ。１４３試合に出場し、１０９打点を挙げて打点王に輝いた。春先に周囲が抱いた不安を吹き飛ばす暴れっぷりだった。ならば、今年もキャンプはスローペースで…。とは、ならない。ドタバタ調整は大きな故障を招く可能性もある。ゆとりのあるスケジュールをこなしてこそ、２年目のジンクスも克服できるだろう。ゴメスも大活躍した１年を振り返り、冷静に課題を見つめ直す。

　昨年１１月に母国ドミニカ共和国に帰国。出国前には「今年に関しては体重が重めだった。落とせば体の動きが良くなるからね」とテーマを明かし、体を絞って日本球界２年目に臨む決意をみせていた。今オフは故郷で行われるウインターリーグへの参加を取りやめて疲労回復に専念。その後はキャンプに向け、筋力トレなどを実施。「まずはしっかりと体を鍛え直して、２月のキャンプに参加します」とも話しており、体の切れも抜群な状態でキャンプインを迎えるはずだ。

　海外ＦＡ宣言していた鳥谷が９日に阪神残留を表明。実力者がそろう打線の顔ぶれは変わらないが、不動の４番はゴメスだ。和田監督も「３０発は普通に超えてくるんじゃないかな」と期待すれば、ゴメス自身も「本塁打を増やしたい」と言う。もう、ハラハラドキドキとはオサラバだ。ノルマの３０本塁打超えを目指す“本塁打王調整”で、２・１から豪快に発進する。

　◆ゴメスの１４年開幕前のドタバタ

　２月６日にキャンプ参加の予定だったが、１月に生まれた長女が体調不良のため入院。予定から４日遅れの２月１０日に来日した。翌１１日から練習に加わったものの、１９日に微熱を出して宿舎で休養し、２０日紅白戦も欠場。２３日にはオープン戦中日戦（北谷）にチーム同行も、右膝周辺の張りで試合直前に離脱。３月１５日教育リーグ中日戦（ナゴヤ）に「３番・ＤＨ」でようやく実戦デビュー。以後実戦８試合だけで開幕を迎えた。＜阪神主な外国人野手２年目の始動＞

　◆バース（８４年２月２日、ハワイ・マウイキャンプ）別メニューながら、一塁のほか外野でノックを受けるなど精力的。フリー打撃にも飛び入り参加し、３７スイングで２本の柵越え。８４年は打率３割２分６厘ながら、本塁打（２７）と打点（７３）の２部門は前年より成績を落とした。

　◆オマリー（９２年２月１０日、安芸キャンプ）他選手より遅れてキャンプインし、初打ちで５０スイング。内野ゴロはわずか２本で、他の打球は低いライナーで外野へと抜けた。９２年は打率３割２分５厘を誇ったが、本塁打は前年より少ない１５発だった。

　◆マートン（１１年２月１日、宜野座キャンプ）初日からチームに合流。フリー打撃６４スイングで柵越え５本。広角に打ち分ける打棒健在を見せつけた。同年から採用の統一球にも動じず「打撃を変えるつもりはない」。１１年は前年の２１４安打より少なかったとはいえ、１８０安打して２年連続となる最多安打のタイトルに輝いた。