＜WBC：日本5－8ベネズエラ＞◇準々決勝◇14日（日本時間15日）◇米マイアミ・ローンデポパーク
侍ジャパンは世界連覇ならず。準々決勝でベネズエラに敗退した。日刊スポーツWBC取材班のキャップ・小早川宗一郎記者と久保賢吾記者が、それぞれの視点で8強に終わった要因を分析した。
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なぜ、侍ジャパンは準々決勝でベネズエラに負けたのか。相手打線の強烈なパワー、継投策の失敗、好機での凡退など、敗因は複数あるが、それよりもベネズエラが試合前練習からゲーム展開をイメージしながら準備を進め、試合では「凡事徹底」したことが、僅差の勝利をたぐり寄せたと感じた。
最も驚かされたのは、試合前練習の冒頭のメニューだった。内野手が各ポジションにつき、二塁併殺、前進守備などさまざまなシフトでノックを受けた。中南米のチームで一見、豪快で派手な野球に見えるが、守備練習では基礎を重視しながら、丁寧に捕球と送球を確認し、勝つために入念に準備していた。
スコアを見れば、3本塁打8得点で打ち勝ったイメージだが、3回無死二塁では、アラエス（ジャイアンツ）が進塁打となる二ゴロでチーム打撃を体現。守備では無失策で、取れるアウトを確実に取って、余計な失点を防いだベネズエラに対し、日本は2点差の8回無死二塁で種市が二塁へけん制を悪送球し、痛恨の追加点を許した。
試合の中で目を引いたのは、ベネズエラの選手の全力疾走だった。8回に先頭のトーバー（ロッキーズ）が、左中間への打球で一気に二塁を陥れる好走塁。森下はベネズエラの強さについて「長打力はすごいなと感じましたし、1人1人の走塁の意識だったり、そういう一体感というのはすごいなと思った」と挙げた。
日本は1次ラウンドで4連勝を飾った。計8本塁打と長打が目立ったが、進塁打など「チーム打撃」が随所に見られた。接戦を想定し、試合前から準備を進め、当たり前のプレーを徹底した「ベネズエラ野球」。13年は走塁ミス、17年は守備のミスが敗戦に結びついたように、「凡事徹底」が日本が国際試合を制するカギになる。
◆久保賢吾（くぼ・けんご）兵庫県出身。報徳学園－関大を経て07年入社。アマチュア野球、巨人、西武、DeNAを担当し、26年は遊軍。13年WBCも担当した。身長169・5センチ、体重58～63キロをいったりきたり。
