ＷＷＥ傘下のＮＸＴに所属するイタミ・ヒデオ（３６）が母国で再起を誓った。１４年７月のＷＷＥ入り後、記念すべき日本初登場は第１試合。１軍のロウに所属し、新日本などにも参戦したクリス・ジェリコ（４６）と対戦した。

　ＫＥＮＴＡとしてノアで活躍したが、入場時の声援は、ジェリコにかなわなかった。試合では得意のキックやエルボー、張り手を繰り出しジェリコを追い詰めた。しかし、必殺のｇｏ　２　ｓｌｅｅｐに持っていこうとするところを、高角度逆エビ固めウォール・オブ・ジェリコにつかまり無念のギブアップ。１軍のジェリコに格の違いを見せつけられた。

　試合後は一回りも年上のジェリコに「日本でイタミと試合ができて光栄。彼はＮＸＴ王者になる」とたたえられ、ファンからも熱い声援を受けた。ＷＷＥ入りしてからケガに泣き、遅れて入った中邑真輔には１軍昇格では先を越された。それでも日本のファンの声援が何よりありがたかった。

　「この３年は大きなケガもあり、ボクがＷＷＥに入って思い描いていたものと全く違った。でも復帰するとファンの温かい声援に救われた」と話す。もがき苦しむ中で、ＫＥＮＴＡからイタミに変わったことで「何かを変えなければ」と焦っていた自分に気がついたという。

　「自分のやれることをやっていこう。まずはＮＸＴで自分の居場所をつくること」。５月には敗れはしたが、ＮＸＴ王座にも挑戦した。イタミの本当の戦いはこれからだ。【桝田朗】

　◆イタミ・ヒデオ　本名・小林健太。１９８１年（昭５６）３月１２日生まれ、埼玉県草加市出身。東京・修徳高時代は野球部で、９９年に全日本プロレス入り。００年３月にプロデビュー。同年６月に三沢光晴が興したノアに移籍。ノアではＫＥＮＴＡとしてＧＨＣジュニアヘビー級王座を獲得するなどジュニアで活躍も１２年にヘビー級転向。１３年１月にＧＨＣヘビー級王座を獲得。１４年４月にノアを退団し、同年７月にＷＷＥ入り。９月にＷＷＥ傘下のＮＸＴでデビューした。１７４センチ、８１キロ。