Ａブロックで内藤哲也（３５）が、２年ぶり出場の飯伏幸太（３４）を激闘の末に破った。４年ぶり２度目の優勝を勝ち取って東京ドーム大会のメインイベンターの座を奪うべく、好スタートを切った。今年が最後のＧ１となる永田裕志（４９）は黒星発進となった。

　場内の飯伏コールを内藤コールがかき消す。ファンの人気の差を証明するように、内藤が飯伏を粉砕した。天才といわれる２人が交錯した大激戦。コーナー最上段からのパイルドライバーなど危険な技もはね返し、最後は後方宙返り式リバースＤＤＴのデスティーノ２連発で試合を決めた。

　「初戦に勝ったからって何？　飯伏に勝った、だから何だよ。オレはＧ１に優勝したくてエントリーしているんだ。飯伏に勝ちたいからじゃない」。試合後、内藤は２年ぶりに新日本に復帰した飯伏を皮肉るようなコメントをした。新日本でブレークした飯伏を追いかけるように１６年に大ブレーク。飯伏が新日本を退団した後に現在の地位を築いただけに心情は複雑だ。だからこそ開幕戦で勝つ意味は大きかったが、あえて飯伏を無視した。

　６月に９カ月間保持したＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を棚橋に奪われて無冠となった。今、ベルト以上に目標としているのは東京ドーム大会のメインイベントで試合をすることだ。１３年にはＧ１を初制覇し、その権利をつかんだが、メインは、内藤がオカダに挑戦したＩＷＧＰヘビー級選手権ではなく、ファン投票で決まった中邑－棚橋に奪われた。「Ｇ１はオレにとって最大の踏み台。東京ドームのメインに立つために、Ｇ１優勝しかない」と言う。

　試合後、激闘の余韻の残るリングで内藤は、ファンと一緒にユニット名の「ロスインゴベルナブレス・デ・ハポン」と叫んだ。それは、４年ぶりＧ１制覇へのときの声に聞こえた。【桝田朗】

　◆Ｇ１クライマックス　９１年に始まった新日本プロレスのシングルのリーグ戦。今年は２０選手が２つのブロックに分かれてリーグ戦を行い、各組１位同士が８月１３日に東京・両国国技館で優勝決定戦を行う。リーグ戦は勝ち点制。勝ちは２点、負けと無効試合は０点、引き分けは１点