新日本プロレスの天山広吉や小島聡、真壁らを育てた元プロレスラーの大剛鉄之助さんが１１月４日にカナダ・カルガリーで亡くなった。死因は大腸がん、７５歳だった。

　大相撲の幕下力士だったが、６６年に東京プロレス旗揚げ戦でデビュー。７３年に３１歳でモントリオールに遠征して以来、カルガリーで交通事故に遭い、右足を切断。３２歳で現役引退を余儀なくされて、そのまま４４年間、ずっとカナダ在住だった。

　その後は、国際プロレス→新日本プロレスの海外エージェントとして多くの外国人レスラーを日本に送り込み、同時に新日本の若手レスラー（ヤングライオン）をカルガリーで育成したコーチだった。

　昔から、大剛さんのカルガリー修行に旅立った若手は誰しもが、数カ月後には、体が一回りも二回りも大きくなって帰国できた。“カルガリー人体改造工場”とも呼ばれた。それゆえに、底の浅いプロレス記者の中には「ステロイド（筋肉増強剤）を打ってきてるんだろう」なんて、陰口を言う者もいた。

　私が担当だった１４年前の０３年も、伸び悩んでいた天山広吉が夏前に修行に飛び、帰国直後のＧ１クライマックスで、悲願の初優勝を飾った。間近で、ビルドアップした肉体を目撃しただけに、私もそんな疑惑を抱いた１人だった。

　そこで、００年に４カ月の修行をへて、Ｊｒ．ヘビー級からヘビー級のレスラーに進化した経験のある大谷晋二郎と酒を酌み交わしたある夜。ベロベロに酔った勢いで、ズバリその疑惑を質問してみた。

　すると、一笑に付されて、修行時代の話を詳しく教えてくれた。

　「毎朝６時。定宿の安モーテルのドアがドンドンたたかれる。大剛さんが起こしに来るんだ。７時からトレーニング開始。ベンチプレスなどやらせてくれないんだ。例えば、角度をさまざまに変えての腕立て伏せ。それだけで１時間。毎日７時間のトレーニング。その間、休憩は大剛さんがたばこを吸いに行く５分だけなんだ。あとのインターバルはせいぜい３０秒。唯一、ダンベルを使うのは、上腕二頭筋を鍛えるカールの時だけ。背中を壁につけて、空気イスをさせられながらの、地味な半カールを延々とやらされる。『非力だな。俺の現役時は１００キロのバーベルでカールをやったもんだ』って。１００キロのカールなんてボブ・サップもできないわ！（笑い）。このうそつきオヤジって思いながら、やり続けたよ。ずっと付き添ってくれるもんだから、絶対にサボれないんだ」。

　本当に苦しいのは７時間のトレーニング後だったという。市販のプロテインを飲んだ後に、レストランに連れて行かれて、大谷の自腹でだが、５、６人分の食事を食べさせられた。

　「飯なんて食べられないほどヘトヘトなのに『何時間かけてもいいから全部食え』って監視されてね。３時間もかけて、やっと食べ終えて『もう満腹で限界っす』と言うとね、大剛さんの１人前の茶わんに、ひと口分だけごはんが残ってて。『すまん。食べきれないから、食べてくれ』って頼まれたんだ。『はい』って、ひと口を食べたらさ、『この野郎～！　限界じゃねぇじゃねぇか』って怒鳴られてさ、『トレーニングも食事も満腹、限界って思ったところからがスタートだろ。そこからどれだけやるか食うかがレスラーだろ』って激怒されたよ。それからは大剛さんの前で長時間かけて食べながら、たまにトイレで吐く。強くなりたいから、夜も１人で大剛さんがさせてくれないベンチプレスや器具を使ったトレーニング。あそこまで肉体だけを追求していたら、誰でもデカくなるよ」。

　大谷は、そんな生活を２カ月続けてプラス１０キロ。過酷な英国遠征２カ月でマイナス８キロ。再びカルガリーに戻っての２カ月でプラス１０キロ。合計１２キロの増量を果たして、晴れてヘビー級レスラーとして凱旋（がいせん）帰国した。

　ばかばかしいぐらいに原始的なトレーニングだなぁと思っていると、「信じられないなら、試しに１カ月でいいから毎日限界まで筋トレして、吐くまで飯を食べてみな」と言われた。

　実際にカルガリーにまで、大剛さんの特訓を見学に行く時間も経費もなかった私は、大谷選手の言葉通りに、自ら人体実験を試みてみた。激しいトレーニングはもちろん、後にも先にもないほど、ご飯を食べた。毎日、食事をする時間が憂鬱（ゆううつ）なぐらいに食べた。

　結果は、もともとガリガリ体質で、筋トレしてもいわゆる痩せマッチョにしかなれなかった私が、１カ月で見事に１０キロアップ。内訳は、筋肉８キロ、体脂肪２キロだった。どうしたって自分へ甘さがでる自主トレーニングで、この成果だ。そりゃあ、鬼コーチがつきっきりならば、レスラーがさらに屈強になるのも当然だと、納得できた。

　非効率かもしれないが、こういう豪快な、ムチャクチャな感じが、今の時代では、たまらなくいとおしく感じてしまうのは、私だけだろうか。