新日本の天山広吉（３８）が引退危機に追い込まれた。新日本は１４日、天山が頸椎（けいつい）部の脊椎（せきつい）管狭窄（きょうさく）症と右肩亜脱臼により、１５日の東京・両国国技館大会から無期限で欠場することを発表した。天山は昨年１２月に右目の網膜剥離（はくり）手術を受け、約５カ月間離脱。今年５月に復帰も６月シリーズで古傷の頸椎を傷め、７日開幕のＧ１クライマックス（Ｇ１）連戦で悪化。今後、手術も検討しながら治療を行うが、回復具合によっては引退の可能性も出てきた。

　新日本第三世代の旗手として、団体をけん引してきた天山が大ピンチだ。この日、都内の病院で約１時間のはり治療を受けた天山は「今回はだいぶ深刻。できる限り治して試合がしたいが…」と言葉を濁した。三沢威（たけし）トレーナーも「右肩周辺の筋肉がマヒして、力が入らない状態。復帰は未定で長期欠場は避けられない。引退もあり得る」と話した。

　右目網膜剥離手術から５月３日の福岡大会で復帰。同６日にはノア日本武道館大会に参戦し、タッグマッチで小橋建太と対戦するなど、順調な回復ぶりをアピールしていた。だが、６月シリーズから古傷の首に違和感を覚え、３年ぶり４度目の優勝を目指したＧ１（７日開幕）出場が裏目に出た。

　開幕２戦目（８日）の飯塚高史戦で、試合後にパイルドライバーを浴びて右肩亜脱臼。その後も、強豪との連戦による疲労と、試合後の飯塚の執拗（しつよう）な乱入による攻撃で、負傷個所を悪化させた。「欠場はしない」という本人の意思でＧ１は２勝４敗と予選リーグを完走したが、代償は大きかった。

　天山は過去、新日本の数々のタイトルを獲得。シングルだけでなく、蝶野正洋と組んだ「蝶・天」タッグ。小島聡と組んだ「テンコジ」タッグなど、ファンの記憶に残る試合を提供してきた。今夏のＧ１での苦闘ぶりはファンの胸を打ち、新日本事務所にはＧ１開幕後、「飯塚は天山を殺す気か」など、体調を気遣う電話が殺到したという。

　天山は今後、手術も検討しながら回復に努める。ただ、６月１３日のノア広島大会で、三沢光晴さん（享年４６）が頸髄（けいずい）離断で亡くなる事故があったばかり。新日本の菅林直樹社長は「これ以上無理はさせられない。非常に心配している。完治しなければ出場許可は出せない」と深刻そうに話していた。