右膝痛のため大相撲秋場所を最後に現役を引退した、元十両若乃島（３３＝芝田山、本名・再田史也）の断髪式が９月３０日、東京・両国国技館で行われた。

　若乃島は００年春場所、放駒部屋から初土俵を踏み、師匠だった先代放駒親方（元大関魁傑）の定年に伴い、１３年２月に芝田山部屋へ移籍。得意は突き、押しで１４年あまりをかけ、１４年名古屋場所で新十両昇進を果たした。最高位は１５年秋場所の西十両７枚目。十両は通算７場所務め、現役最後の秋場所は東幕下４３枚目（４勝３敗）だった。

　断髪式には、荒磯親方（元前頭玉飛鳥）、君ケ浜親方（元前頭宝智山）、前頭琴奨菊（佐渡ケ嶽）、阿武咲（阿武松）ら一門の親方、関取衆はじめ関係者約２５０人が出席。最後に師匠の芝田山親方（５４＝元横綱大乃国）が留めばさみを入れ、１７年半の土俵人生に別れを告げた。その後、両国国技館内で行われたパーティーでは、親交があり同じ鹿児島・奄美出身で歌手の元ちとせ（３８）、中孝介（３７）が前途を祝し、美声を披露した。

　「やり切った感じで、すがすがしい気持ちだった。いろいろな人に来てもらったから笑顔を見せないと」と、涙を流すことはなかった。ただ、さまざまな思いが頭の中を巡る中「やっぱり先代の親方のことを考えてました。何と言ってくれるか…。『頑張ったな』と言ってくれると思います」と、しんみり話した。

　一番の思い出は、初土俵から約１４年で新十両昇進を決めた１４年夏場所。その場所中に先代が急死したこともあり「突然すぎて本当に信じられなかった。絶対に忘れられない場所」と振り返った。何度も引退しようと思ったことがあったが、先代から口酸っぱく言われた「あきらめるな」「我慢しろ」の言葉が押しとどめてくれた。「自分は出会いに恵まれた。すごい偉大な親方２人に出会えました」と感謝した。

　第２の人生は、１１月から東京・世田谷区内にある、しゃぶしゃぶ店でスタートする。見習いの身だが、将来的には「自分の店を出したい。勝負するなら都内で」と目を輝かせた。