東前頭筆頭遠藤（２７＝追手風）が勝ち越しを決め、来場所の新三役を確実にした。２大関を破った平幕の千代丸を、引き落として８勝目。３年前の春、左膝半月板及び前十字靱帯（じんたい）損傷の大けがを負った大阪で、４度目の前頭筆頭で迎えた挑戦をついに実らせた。横綱鶴竜が２敗で平幕の魁聖を下し、１２勝１敗。１６年九州場所以来、４度目の賜杯に王手をかけた。
遠藤は右で、前まわしに５度手をかけた。なのに、千代丸の巨大な腹も邪魔で取り切れない。ならば、押した。速い突き押しで圧力をかけ、ドンピシャで引き落とした。「しっかり集中してやった結果じゃないですか？」。勝ち越した。やっと手にする新三役。３年前、左膝に全治２カ月の重傷を負った大阪。うれしくないはずがない。
前頭筆頭で迎えた４度目の今場所は１４年春、秋、昨年夏の過去３度と手応えが違った。昨年九州場所の千秋楽を終え、寡黙な男が珍しく口を開いた。「手術して良かったなと思う。徐々に良くなってきて、しっかり“こうしたら”というイメージはある。何となく計画してることが、うまくいけば…」－。昨年７月下旬、内視鏡で左足首の遊離軟骨を除去。その後の秋場所から初の４場所連続勝ち越しだ。手術に踏み切った勇気が飛躍を呼んだ。
スター候補の新三役。昨年九州場所以降、暗い話題が続く日本相撲協会は大歓迎だ。八角理事長（元横綱北勝海）は「ようやくだね。思ったより苦労したね。精神的にも１回（三役に）上がれば楽になると思う。常連になるんじゃないかな」と期待を寄せる。
残り２日。遠藤は「まだ明日がある。集中してやるだけ」。８勝と言わず、１０勝で待望の夏場所につなげるつもりだ。【加藤裕一】
