大相撲史上最多の優勝42度を誇る横綱白鵬（本名ムンフバト・ダバジャルガル、34＝宮城野）の日本国籍取得が3日、官報で告示された。年寄名跡襲名には日本国籍が必要であり、引退後「親方」として日本相撲協会に残る資格を得た。白鵬は6月にモンゴル国籍離脱を承認されていた。

白鵬は朝稽古後、正午すぎに都内の部屋前で取材に応じた。以下、一問一答。

白鵬　今年に入って、帰化の申請を考えてやってきて、本日、正式に「白鵬翔」という名前で日本人国籍を取得しました。

－実感はあるか？

白鵬　今朝8時半頃に（日本国籍の取得を）知りましたが、実感はあまりなかったです。寝起きだったというか（今話していて）あらためて（日本人に）なったんだなと。

－言葉を選びながら（丁寧に）しゃべっているようだ

白鵬　15歳で（日本に）来た時はやせっぽち。当時は全く特別（な力士）ではなかったですが、稽古に稽古を重ねて強くなってきたわけです。18年間、相撲一筋でやってきたことが、今日につながったと思います。

－モンゴルから国籍がかわることになる

白鵬　人間そのものが変わるわけではないです。自分の（生まれた）国を愛しているからこそ、日本を愛せる。両親、兄弟を愛しているからこそ、この国の人を愛せると思います。

－母親には連絡したか

白鵬　まだです。こういうこと（国籍の変更）は2、3年前から相談してきた。（昨年他界した）天国にいるオヤジ（ムンフバトさん）が「わが道を行け」と後押ししてくれたのが大きかったです。来年は東京オリンピックがありますが、オヤジはメキシコ五輪（のレスリング）でメダルをとるなど、世界を見てきた人ですから。

－来年のオリンピックは日本とモンゴル、どちらの応援を？

白鵬　両方です。この両方の国が認めてくれないと（国籍を変えることは）できなかったです。両方の国と、相撲があったからこそ、ここまで来ることができました。相撲の発展に努力していきたいです。

－指導者としても期待される

白鵬　今までは自分が相撲を取ることで精いっぱいでしたが、これからは別の（指導者としての）道ができた。どういう感じになるか、全くわかりませんが、強いお相撲さんを育てて、協会、ファンの皆さんに恩返ししたいです。

－日本国籍を取得して、今、何がしたい

白鵬　う～ん、まず目の前のことを1つずつ。（今年は）秋場所、九州場所と残っている。この頃はけがが多いんで、けがなく頑張っていきたいです。

－あらためて心境を

白鵬　平成19年に横綱昇進して、精神一到貫いて、横綱の座に恥じないように頑張ってきました。今まではモンゴルが背中にありましたけど（これからは）2つの国が背中にのしかかってくる感じですね。