大相撲で歴代最多45度の優勝を誇る、元横綱白鵬の宮城野親方（40）が、日本相撲協会を退職することが正式決定した。

同協会は2日、東京・両国国技館で臨時理事会を開催。宮城野親方が9日付で退職すると発表した。宮城野親方が師匠を務めていた旧宮城野部屋で昨年、弟子だった元前頭北青鵬の暴力が発覚。監督責任を問われ、2階級降格などの処分を受け、部屋は閉鎖、昨年4月に師弟ともに伊勢ケ浜部屋に転籍していた。部屋再興の道筋が見えずに退職を決意したが、この日、協会が発表した文書とは食い違った。後味の悪い形での退職となった。

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宮城野親方は日本相撲協会を退職後、何をするのか。親方でなくなるため、本名の「白鵬翔」として活動していく。圧倒的な実績、知名度を考えれば、生活には困らない。後援者も多い。朝青龍、日馬富士のように実業家としても成功する可能性がある。

具体的なプランとして聞こえてくるのは、子供のための相撲大会「白鵬杯」の拡大だ。協会員でなくなるため、両国国技館での開催は貸与料などがアップし、融通が利きにくくなる。それでも、さらなる規模拡大が視野にあるという。

将来的には、相撲の別組織の創設もプランにある。まずはアマチュア相撲の組織作りから始め、将来的には世界的な団体へ成長させる。展開次第では、宮城野部屋に入門した力士を転身させる案もある。宮城野親方はプロの相撲界を離れるが、何らかのかたちで相撲にかかわっていく希望は持っている。