夏の甲子園出場校が続々と決まる中、名門ＰＬ学園で甲子園出場経験を持つ漫画家なきぼくろ氏が２６日、球児にエールを送った。異色の経歴を生かした野球漫画「バトルスタディーズ」（講談社）で人気を獲得し、単行本第２巻がこのほど発売された。球児の熱戦に今年も刺激を受けながら「勝ち負けより、後悔しないように力いっぱいやってほしい」と話す。

　中学１年生の時、甲子園への憧れを強くした。横浜の松坂大輔投手（現在ソフトバンク）がＰＬ学園相手に延長１７回を投げ抜いて勝利した準々決勝を見た。大阪出身ということもあり、ＰＬ学園に憧れ、シニアリーグで活躍後、同校野球部に入った。

　寮では先輩の付き人。下級生は自分から話し掛けてはいけない暗黙のルールがあり、返事は「はい」「いいえ」のみ。「ＤＬ学園」野球部の主人公の成長を描く「バトルスタディーズ」にもそうした実体験を織り交ぜている。「厳しくつらかったけど、それは聞いていた通り。何より入れたうれしさがあった。何回も逃げ出したくなったけど、地元の友達の寄せ書きを見てこらえました」。

　３年生で迎えた０３年夏、９番右翼レギュラーで夢舞台に立った。１回戦は３打数無安打２死球、２回戦は３打数無安打１犠打でチームは敗退。ともにフル出場だが無安打に終わった。「ヘボいですねえ」と笑う。

　「プロでやるイメージがわいてこなかった」と卒業後は美術系専門学校に進みイラストレーターとして活動した。２年前の正月、漫画を書いている初夢を見た後、妻に宣言した。「めっちゃええ夢見てんけど、漫画描いてんねん。どない思う？　俺、漫画描くわ」。妻も「ええやん」と賛同した。実は漫画を読んだことはほとんどなかったが、漫画週刊誌「モーニング」の「ＭＡＮＧＡ　ＯＰＥＮ」奨励賞とｅＢｏｏｋ　Ｊａｐａｎ賞を受賞。今年１月から同誌で「バトルスタディーズ」の連載がスタートした。「応募時の履歴書でＰＬ野球部を初めてアピールした。野球で優勝はできませんでしたが、漫画ではトップを目指します」。

　甲子園経験のある漫画家はただ１人。球児には「野球をやってる間は、どんなに貴重な時間か分からなかった。３年間１つのことに打ち込む経験をすることは絶対に野球以外でもベースになる。後悔しないよう、力いっぱい元気にやってほしい」とエールを送る。【小谷野俊哉】