放送作家前田政二氏（58）が、23日に大阪・交野の「星の里いわふね」で決勝が行われる関西お笑い界の若手の賞レース「第3回北河内新人お笑いコンクール」で企画・プロデュース、審査員長を務める。また、15、16日には東京・渋谷ヨシモト∞ドームで、原作・脚本、演出の「吉本養成所物語2～俺たちの卒業公演～」が上演される。1982年（昭57）にダウンタウンらとNSCに1期生として入学。漫才コンビ、銀次・政二として売り出しながら1年8カ月で解散。フジテレビ系「オレたちひょうきん族」で「何人トリオ」のメンバーとして活躍しながら、96年には作家に転向した。今に続くお笑いへの熱い思いを聞いてみた。【小谷野俊哉】

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わずか1年8カ月でお笑いコンビ、銀次・政二を解散した。ピン芸人になって、明石家さんま（67）の引きで、フジテレビ系「オレたちひょうきん族」に出演するようになった。

「村上ショージさんとMr．オクレ兄さんと『難民トリオ』を組ませてもらって、最初は毎年やっていた若（さんま）のコンサートの中で『ウィ・アー・ザ・ワールド』の曲をバックに笑える貧乏話をするコーナーがありました。それがおもしろくて好評だったんです。それをフジテレビのディレクターの三宅恵介さんが見ていて、『さんまちゃん、あれいいね。ラブ・ユー貧乏の曲をバックに、ひょうきん族でやろうよ』ってなって。だけど、テレビ的に名前がまずいから『何人トリオ』になりました」

さんまには、芸人になりたての頃から世話になっている。

「さんまさんとは、本当に最初の頃からのつき合いですね。『お前、なんか野球できるらしいな』と誘われて、さんまさんのチーム『スティング』に入れていただいて、2番キャッチャー。スティングっていうチームは、全員背番号が50番台。ピッチャーは51番、僕がキャッチャーで52番。ファーストは53番。あの頃の巨人で槙原寛己、駒田徳広、吉村禎章の50番トリオが活躍したから。かっこよかったですよ、あのユニホームは。ニューヨーク・ヤンキースと同じピンストライプなんですけど、映画の『スティング』から来てるから全員がハンチングをかぶってました。さんまさんはサードなので55番です」

恩人さんまとの関係は、出会いから40年以上たった今も変わらない。

「いまだに現場で会った時に、僕のことすごいガキ扱いで（笑い）。周りが僕に気を使って『もう政二さんも中堅どころか大御所の坂に向かってますから』って言っても『アホか！　こいつ、俺が初めて会った時のピヨピヨ言ってた時の17歳で止まっとるわ』ってね。それがすごくうれしいんです。今でも子供扱いしてくれるの、さんまさんくらいですから」

お笑い界では萩本欽一（81）が「大将」、ビートたけし（76）が「殿」、そして明石家さんまは「若」と呼ばれる。

「若って、なんの迷いもなく言えるのは、もう僕とジミーちゃん（ジミー大西）だけですね。NSCの1期生になって出会って、さんま兄さんと呼んでいましたが、心の中では師匠と思っていたので兄さんとは呼びづらくなっていたんです。そんな時、ちょうど、ひょうきん族の楽屋で『政二、たけしさんのとこってたけし軍団やってるやん。で、萩本さんは欽ちゃん劇団。うちもなんか名前作れへんか？』って。それで『ファミリーはどうですか』って。僕とさんまさんが好きな映画『ゴッド・ファーザー』のドン・コルレオーネファミリーからです。それから、さんまさんの呼び名を考えていたら、横からサブロー・シローのシローさんが『若とかどうでっか』って。『オッケー、じゃあ今日から俺らはさんまファミリーで、俺は若』って」

26歳の時に「ひょうきん族」を卒業。その後は東京でピン芸人をしながら、俳優、リポーターとしても活動した。

「東京でなんですけど、Vシネマとかすごくあった時代なんで出させてもらってました。役所広司さんの映画や、斉藤由貴ちゃんのドラマにも出てました。だけど、29歳で結婚して、30歳で子供生まれて、ぜんそくの発作がひどくなったんです。毎朝のように点滴を打ちに行ってから、仕事の現場に向かってました。クスリと点滴で1年に20キロも太りました。このままでは仕事の現場に迷惑をかけられないので、吉本に相談して裏方に転向しました。96年、30歳でした。大阪に帰って、新喜劇の台本を書いたり、コミュニティー番組の構成から始めました。それを知って、いくよ・くるよ姉さんや同期のハイヒール、岡けんた・ゆうたなどから、すぐに『作家になったのなら、うちの漫才のネタを書いて』と言ってくれました。漫才で結果をのこしてたのを分かってくれていたんだと思って、うれしかったです」

裏方の作家になったと同時にNSCの講師を始めた。

「誰かの弟子にならなければ芸人になれない。そんな時代を終わらせたんですけど、僕ら1期生、2期生、3期生が頑張ったからですね。吉本も3期生までやって、うまくいかなかったら、NSCなんかやめたらええんやってなってたらしい。いろいろな教え子がいます。ニューヨーク、インディアンス、オズワルド、ゆりやんレトリィバァ、横澤夏子、鬼越トマホーク、コットン、男性ブランコ…と、名前を出せば切りがないくらい多くの教え子が売れっ子芸人になってくれました。今、NSCでは4月にスタートして、9月くらいから漫才以外のことを教える“前田選抜クラス”を始めました。ネタ以外のことを教えたいとNSCにお願いして、営業に行った時のネタの作り方や、ひな壇に呼ばれた時のあり方やトーク術を教えたりしています。全て、僕自身が若の下で教わり、身に付けた技です。卒業の時に最後に贈る言葉は『かわいげのある芸人になれ』。先輩に飯に誘われて、予定が入ってるからと、ただ断るのはダメ。まずお礼を言ってから、すごく残念そうに断らなくちゃ。それが、後の仕事につながっていく」

準決勝までのM－1の審査員も務めている。

「お笑いは、人それぞれ好みが違うから、思わぬ芸人が落ちたりもする。僕はM－1の予選が始まる8月から決勝が終わる12月までは、教え子であっても絶対にご飯を食べに行ったりしません。かわいがってるから残れたとか言われたら、お互いに困るし、つらいですからね。それが、僕の中での決まりです」（つづく）

◆前田政二（まえだ・せいじ）1965年（昭40）2月23日、大阪・交野市生まれ。82年に吉本興業の養成所、NSCに1期生として入学。在学中の同年8月に漫才コンビ、銀次・政二を結成。同年10月にうめだ花月でプロデビュー。83年に「今宮子供えびすマンザイ新人コンクール」大賞。84年4月解散。その後はピン芸人として活動。ドラマ、ビデオ映画、リポーターとしても活躍していたが、96年に放送作家に転向。著書は12年にNSC1期生が売れていくまでの実話の「ノーブランド」、15年に明石家さんまとの出会いから公私にわたる付き合いの「深夜ラジオとひょうきん族と－ラブユー貧乏たちとおバカな事件簿－」を出版。

▼「吉本養成所物語2～オレたちの卒業公演～」（4月15、16日昼夜公演、東京・渋谷ヨシモト∞ドーム）　NSC卒業3年以内の

演技派実力者から募っての公演。企画は前田氏と藤原寛吉本興業副社長。物語はNSC卒業を控えた、誰もが認める首席候補コンビの1人が、ある事件に巻き込まれる。卒業自体が危うくなり、果たして無事に首席で卒業出来るか。時代設定は1985年（昭60）頃、NSCが出来て3年目。1期生のエピソード、前田氏の実体験の「初舞台で先輩芸人から衣装をゴミ箱に突っ込まれてる事件」等も盛り込まれている。「華やかなお笑い界」の裏にある苦労や事件を描いている。「吉本養成所物語1」もあり、NSCを卒業したばかりの優等生で毎年公演を行っているが「吉本養成所物語2」は6年ぶりの開催。前回はチーモンチョウチュウ、3時のヒロイン、8・6秒バズーカ、チャンス大城らで開催された。