ハロー！プロジェクトのユニット「つばきファクトリー」のリーダー新沼希空（24）が今春に予定されているコンサートツアーをもって芸能界を引退することが26日、公式サイトで発表された。

発表によると、昨年11月に初代リーダー山岸理子の後任としてリーダーに就任をしたが、昨年初めごろから「卒業」について事務所側と話をしてきたという。

新沼はコメントで、つばきファクトリーとハロー！プロジェクトを「卒業します」とファンに伝えた。昨春のツアーでメンバーそれぞれの個性と成長を感じたことから「自分は今の活動に区切りをつけ、新しい道に進もうと決意した」という。今後は自分自身と向き合いながら「次のステージに進む」としている。

新沼は13年9月にハロプロ研究生に加入。15年4月、「つばきファクトリー」が結成された際にメンバーに選ばれた。歌やダンスの未経験者から努力を重ね、グループのリーダーとしてファンを大切にした頑張り屋さんだった。