ＡＫＢ４８秋元才加（２３）が１４日、２年連続で東京マラソンに出場することを発表した。今年は２月２７日に恋愛騒動のみそぎの意味を込めて初挑戦。制限タイムギリギリの６時間５３分５３秒で完走したが、来年２月２６日開催の同大会には、１０万円以上を寄付して出走権を得た「チャリティーランナー」としてエントリー。自身のルーツ（起源）があるフィリピンへの恩返しも込めて、４２・１９５キロを走り切る覚悟だ。

　ＡＫＢ４８きってのスポーツウーマンの秋元流の恩返しだ。

　「前回は自分のために走らせていただき、人の温かさを感じさせていただきました。今度は、皆さんのために走りたいと決心しました」

　前大会は、昨年に起こした恋愛騒動のみそぎの意味を込めて、初挑戦した。完走後、辞任していた「チームＫ」のキャプテンに復帰。反響は大きく、その後もファンや周囲から「またマラソンを走らないの？」と問われ続け、「走りたいし、せっかくなら何か意味を持たせたい」と思案していた。そんな時に１０万円以上を寄付して走る東京マラソンのチャリティーランナー枠を知り、即決した。「今年は東日本大震災があったし、個人的な親孝行にもなりそうなんです」。

　秋元の母はフィリピン人で、幼少時代に母の母国を訪れたこともあった。その際に貧民街も目にしていた。「今回の寄付金は、震災に５０％、そのほかに５０％分配されます。その寄付先にはフィリピンの医療施設も入っているんです。昔からフィリピンの子どもたちのために何かしたいと思っていて、母親孝行にもなるので」。

　初挑戦では、新宿２丁目で「才加ちゃん頑張ってぇ」と“オネェさん”たちから、浅草では「秋元さん、がんばんな！！」と江戸っ子口調で励まされ、東京の魅力と感謝を感じた。ただ、完走タイムは６時間５３分５３秒と７時間の制限時間ぎりぎりだった。「今年は５時間台を出したい。自分のためよりも、人のための方がより頑張れると思うんです」。精神面もひと回り成長した秋元は、希望に満ちあふれたまなざしで誓った。【瀬津真也】

　◆秋元才加（あきもと・さやか）１９８８年（昭６３）７月２６日、千葉県生まれ。ＡＫＢ４８の２期生として０６年４月１日のチームＫ発足公演でデビュー。フジテレビ系「笑っていいとも」のレギュラーなど、ソロ活動でもメンバー屈指の人気。１６６センチ。血液型Ｂ。