マカオの風物詩といえば、「マカオ国際花火コンテスト」。世界でも最高レベルの花火コンテストとして評価され、これまで、各国から１００以上のチームが参加しています。今年は、９月１日～１０月１日にかけて、計５回の開催を予定。前回に続き、日本チームの優勝に期待が寄せられています。ちょうど中秋節や国慶節とも重なり、お祭りムードに高まるこの花火コンテスト。マカオの夜景をさらに美しく彩る花火が、多くの人を魅了します。【取材・構成　芹沢和美】

「マカオ国際花火コンテスト」９・１～10・１開催！

博物館として残されている「益隆炮竹廠」跡地

　９月から１０月にかけて、マカオのウオーターフロントに華を添えるのは、毎年恒例の「マカオ国際花火コンテスト」。第２９回を数える今年は、９月１日、８日、１５日（いずれも土曜）、２４日（月曜・中秋節）、１０月１日（月曜・国慶節）の計５回にわたり開催予定だ。日本でも、この時期は各地で花火大会が行われるが、マカオならではの魅力といえば、花火と音楽の競演。見慣れた花火とはまた違った風情があり、この時期を選んでマカオを訪れる人も多い。

　マカオの花火の歴史をたどると、１９世紀の火薬（爆竹）産業にたどり着く。１８８０年、マカオで最初の爆竹工場が誕生。全盛期を迎えた１９００年代前半には、７つの工場が稼働し、腕を競い合っていた。タイパ島（現在のタイパ地区）にあった「益隆炮竹廠」は最大規模を誇り、最盛期には３０００人が働いていたという。

　そんな爆竹産業も１９６０年代に入ると下火となり、１９９０年には製造中止に。だが、かつて多くの工場があったタイパ地区には、昔日のにぎわいを伝えるスポットがいくつかある。「タイパ・コロアン歴史博物館」では、爆竹作りに使用された道具を展示。「益隆炮竹廠」の跡地は、当時の様子を展示した博物館として一般公開されている。ギャラリー「タイパ・ビレッジ・アート・スペース」では、マカオを拠点に活躍する画家、廖文暢氏による、爆竹産業の歴史を描いた水彩画展も開催中だ（１０月５日まで。入場無料）。なお、半島部の「マカオ博物館」でも、ジオラマで爆竹産業を紹介している。

華麗なショーで夜空に彩り　Ｖ期待日本は９・８登場

マカオの爆竹産業の歴史を描いた水彩画

　さて、花火にまつわる歴史も興味深いが、やはり楽しみは、夜空を華麗に彩るショーの時間だ。会場はマカオタワー前の海上。定番の観賞スポットとしては、マカオタワー１階のテラスや、南湾湖沿いの遊歩道、西湾湖沿いのホテルの部屋やバーが知られている。このほか、ペンニャ教会のすぐ近くにある小さな公園や、タイパのホテルの高層階にあるバーも、地元の人たちには人気だ。

　今年も、世界１０カ国から精鋭チームが出場。日本チームが手がける花火は、９月８日（土）午後９時に打ちあがる予定だ。