熊　さあ、前半戦のハイライト、東京ダービーがやって来た。

いまにし亭（以下い）　去年からJpnとなって、中央の馬も出走できる。文字通りの3歳ダート王決定戦に。

熊　と言いながら、狙いは南関馬のナイトオブファイアか。

い　理由は2つ。まずは馬名。「炎の夜」って意味だが、「Fire」は燃える。燃えると言えば…。

熊　3日に亡くなった長嶋茂雄さんの代名詞。

い　この年限りで現役を退いた1974年（昭49）12月、長嶋さんの活躍を描いたドキュメント映画が公開された。そのタイトルを「燃える男　長島茂雄　栄光の背番号3」という。馬番が「3」にならないかなと思っていたらその通りになった。

熊　亡くなって最初のDG競走、それも東京ダービーなら、そういう符号も気にはなる。2つ目は？

い　矢野貴之騎手の手綱。知っての通り、告別式が行われた8日の東京競馬で、JRA初勝利を挙げた。矢野は巨人ファンだからね、思いはひとしおのはず。JRA勢は強いが、長嶋さんのごとく、人馬とも「燃える」競馬で…。馬連、3連複（3）－（16）（8）（14）（1）（7）。【今西和弘】