全国高校野球選手権大会（６日開幕、甲子園）に出場する早実（西東京）のスーパー１年生・清宮幸太郎内野手が３日、緊張の初体験を終えた。朝７時半からは甲子園見学で念願のグラウンドに立ち、打席や一塁守備で本番をイメージ。午後４時からは組み合わせ抽選会に参加して「試合前より緊張した」と笑顔を見せた。初戦は第３日の第１試合で、今治西（愛媛）との対戦が決まった。

　清宮が、甲子園でしか味わえない雰囲気を楽しんだ。甲子園見学では初めて聖地に足を踏み入れた。「今まで経験したグラウンドの中で格別。暴れてやるぞ、という気持ちが増した」。決意を新たにした後、全４９代表の選手が集まる抽選会に出席した。４番目に決まった早実の隣がしばらく埋まらず、４７番目にクジを引いた今治西に決定。「まだか、まだかとドキドキして、だんだん手先が冷たくなってきていました。独特の雰囲気で、試合前より緊張した」。初体験の連続に、あどけない笑顔を見せた。

　あこがれの舞台に立っても、漂う大物感は変わらなかった。甲子園見学で一塁守備につくと、ファウルフライをフェンス際まで捕りに走る動作を４度繰り返した。周囲がゴロ捕球のイメージを高める中、いきなり“清宮ワールド”全開。「よく（カメラマンの）記者席に飛び込みながらフライを捕ってるのを見るので、距離感を確かめました。前に早実の先輩も捕って落ちたと聞いたし、守備でも気迫を見せたい」と笑った。

　打席でも最高のイメージを描いた。「スタンドが大きいぶん、（外野）フェンスとマウンドが近く感じた」という印象を抱き、投球動作をする投手に合わせて４スイング。「ライトとレフトのポール際がいびつな形をしていて、実際に見たらおもしろかった。ヒットやホームランを打つ姿はイメージできた」。バットを振り切った後の視線は、外野席に向けられていた。

　第１試合も大歓迎だ。西東京大会は６試合中５試合が午前９時または１０時スタートの第１試合。甲子園の８時開始にも「（球場に）６時に入るのはとてつもなく早いのでビックリですけど、朝は強いんで大丈夫です」と胸を張った。

　対戦する今治西については「よく甲子園でも見る名前。常連校で強いと思う」と印象を語った。偶然にも“清宮アイテム”のタオルの名産地。友人からプレゼントされて愛用していた「めざせ甲子園」と刺しゅうが入った黄色いタオルは、西東京大会で卒業した。「新しく違うのをもらいました。色はお楽しみで」と笑みを浮かべた。怪物ルーキーの全国デビューまで、あと４日だ。【鹿野雄太】

　◆甲子園の東京対愛媛　東京勢は春夏通算２勝９敗。３２年夏から９連敗が続いている。今治西には４戦全敗。相性の上では、いきなり難敵との対戦となった。早実は今治西と７７年夏の準々決勝で対戦し、１－１１で完敗。２年生の川又米利（元中日）らを中心とする打線が、今治西のエース三谷志郎（元早大－プリンスホテル）に抑えられた。今年のセンバツでも二松学舎大付の２年生エース大江が、２１世紀枠で出場した松山東から毎回の１６三振を奪いながら、４－５で敗れている。

　東京勢が愛媛勢に勝てば、第１回センバツで早実が準優勝した２４年の松山商戦以来、９１年ぶりになる。