行くぞ、初の夏決勝！　第９８回全国高校野球選手権（甲子園）で全国最多３７度目出場の南北海道代表・北海は、今日２０日の準決勝第２試合（午後０時半試合開始）で、今春のセンバツ４強の秀岳館（熊本）と激突する。夏は創部１１６年目で初、道勢では０６年駒大苫小牧以来１０年ぶりの決勝進出を目指す。決戦を控えた１９日、エース大西健斗（３年）は大阪・豊中市内の球場でストレッチなどを行い、ノースロー調整で決戦に備えた。

　１９日、最高気温３８・１度を記録した大阪で、北海のエース大西は、ストレッチとランニングの軽めの調整で練習を終えた。全神経は今日２０日の準決勝へ。４戦連続完投を目指す右腕は「疲れはありますけど、試合になれば自分が投げるしかない。昨日（１８日の準々決勝）と変わらず気合は入っています」と気持ちを高めた。

　トレーナーに肩をもまれ、顔をしかめる場面もあったが、ここまで来れば全ての力を出し切るしかない。相手は、今春のセンバツで４強入りした秀岳館。プロ注目の九鬼隆平捕手（３年）を筆頭に１～９番まで強打者が並ぶ打線を、いかに封じるか。「１発のある打者がそろっている。９人全員警戒して投げたい」と、気の抜けない投球を覚悟している。

　初戦から３試合で投げた球数は計３３１球。２日連投となった準々決勝では、序盤から下半身に疲れが見えた。「今日は体全体をうまく使って筋肉をほぐしたり、有酸素運動をしたり」。初戦で受けた死球の影響で左手の握力は２０キロ以上ダウンしたが、右手はチームトップの７２キロ。「右手でミートするように打っていきたい」と、準決勝では打撃でも元４番の底力を発揮するつもりだ。

　春夏通じて、初めて準決勝に臨む平川敦監督（４５）は「絶対的に見たら秀岳館のほうが力はある」と苦笑いも「大西の投球に尽きる」と、甲子園で覚醒したエースの踏ん張りに期待を寄せる。「甲子園で強い打者と対戦するうちに、相手のスイングを注意して見ながら投げられるようになった。うまく変化球が使えている」と、大西。８８年前は京都・平安中（現龍谷大平安）の前に０－６で涙をのんだ準決勝。創部１１６年目で初の夏決勝進出へ、全ては背番号１の右腕に託された。【中島宙恵】