若手の１番星だ！　５年目右腕の阪神岩本輝投手（２２）が３回２安打無失点の好投で、先発５番手最有力候補に躍り出た。対外試合３戦で８イニングを投げ、自責点はわずかに１。中西投手コーチも「好調だな。岩本が一番いい」と舌を巻いた。

　猛アピールどころか、風格さえ漂っていた。「向かっていく気持ちを忘れずに１球、１球投げ込みました。０点で抑えられたのはいいことだと思う」。立ち上がりの４回は、１死から味方の失策で出塁を許した。２アウト目を取るも、走者は一、三塁。それでも９番松井佑からスライダーで空振り三振を奪いピンチを脱した。初球は１４２キロ直球を投じ、カウント１－１からの３球目は９０キロのスローカーブを選択。この日の最速１４６キロとの球速差は、なんと５６キロ。「三振を取りたいところで取れた」としてやったりだ。

　これには巨人三沢スコアラーも警戒を強めた。「カーブは嫌だよね。他の球との兼ね合いもあるけれど、体感でどれぐらいに感じさせられるのか。今後も継続して見たい」。そんな急上昇の評価にも岩本は動じない。「先発で１軍に入りたいと思う。毎試合、バッターに向かっていく気持ちを忘れずに勝負したい」。敵は己の中にある。