日本ハム大谷翔平投手（２０）が、粘りの投球で開幕２連勝を飾った。オリックス２回戦に先発し、７回６安打２失点で今季２勝目を挙げた。１回に２点を失ったものの、変化球を効果的に使って立ち直り、結果的に１１三振を奪った。最速も１５９キロをマーク。チームは前身の東映が６２年に記録して以来となる、５３年ぶりの開幕３カード連続勝ち越しで、単独首位に浮上した。

　ベンチ前で行うキャッチボールの手を止めた。視線の先で打球が転がった。大谷は両手を突き上げた。１点を追う７回、味方打線から届いた３点のプレゼント。「最初バタバタしてしまったけど、粘って投げられた」。初回に失点したものの、終わってみれば７回６安打２失点。辛抱して試合をつくったことで、勝利をたぐり寄せた。

　大乱調の前触れに、必死にあらがった。大谷にとっては今季初のデーゲーム。「体が浮ついていた」。最速１５９キロを記録した直球も引っかけが目立ち、修正しようとすると真ん中に集まった。１回は糸井の四球を挟み、平野恵、中島、Ｔ－岡田に、すべてストレートをとらえられ３連打。１イニングで３２球を要した。不安な立ち上がりだった。

　だが、高い修正能力が実を結ぶ。きっかけは１１０キロ台の緩いカーブ。しっかりと腕を振らなければいけない球種のため、自然と投球フォームがまとまってくる。相乗効果で直球の制球も安定。７回、粘る伊藤から奪った１１個目の三振は、１１球すべてがストライク。１回とはまったくの別人だった。

　“新球”も披露した。４回１死二塁のピンチ。伊藤、ヘルマンを、それぞれ１３８、１３９キロの高速スライダーで連続三振に仕留めた。「力を入れました。握りは変わってないですけど」。通常のスライダーは１２０キロ台後半。球速が上がり、鋭く曲がる変化球に、相手打線は面食らった。

　苦い記憶がある。昨年１０月１１日。大谷はこの日と同じマウンドにいた。ＣＳ開幕投手を託され、期待に背いた。打線の援護に救われたが、序盤に連続押し出し四球で先制を許すなど、不本意な内容。「ＣＳ打たれて悔しい思いをしてる。何とか勝ちたいなと思った」。超高校級と騒がれた花巻東時代も、甲子園では１勝もできなかった。「僕、大事な試合に弱いんですよ」と、関係者に自虐的に話したこともあるというが、同じ舞台で鬱憤（うっぷん）を晴らす白星になった。

　チームは単独首位に浮上した。「次は打席の中で頑張って、チームに貢献できればいいです」。開幕２連勝を喜ぶ暇もなく、早くも打者の顔になっていた。【本間翼】

　▼日本ハム大谷はこれでオリックスに通算４戦４勝。カード別通算勝敗は

　オリックス：４勝０敗、西武：３勝０敗、楽天：３勝１敗、ソフトバンク２勝２敗、ロッテ：０勝１敗、セ・リーグ４勝０敗

（セ・リーグは、阪神、広島、中日、ＤｅＮＡに各１勝）

　得意のオリックス戦は延べ１１４人と対戦して本塁打を１本も許していない。