悲運も一転、強引にねじ伏せて阪神藤浪晋太郎投手（２１）が４勝目を挙げた。前日１５安打の強力ソフトバンク打線に２発を浴び７回で４失点。リードを守って投げきった。１０回無失点でも、６回で８ー０リードでも勝ち投手になれなかった藤浪に白星がつき、６連勝中のソフトバンクに土。「日本生命　セ・パ交流戦」で今日にも首位！　さらに！　セ・リーグ首位の巨人にも１・５ゲーム差や！

　藤浪が大きく口を開け、ほえた。殴るようにグラブをたたいた。２点リードの６回２死一、二塁、フルカウント。６番松田から外角低めカットボールで空振りを奪った。我慢の投球が続いただけに、思わず感情をむき出しにした。

　「（球場が）狭くなって、１発があると、ある程度覚悟して、東京ドームのような感覚で投げました」

　今季からホームランテラス席が新設されたヤフオクドーム。相手は前日１５安打の強力ソフトバンク打線。割り切りが必要だった。１点を先制した直後の２回、外寄り１５１キロで李大浩に同点ソロを献上。４点リードの５回には松田の左越えソロなどで２失点。７回には１点差まで迫られながら、耐えた。

　練習前のウオーミングアップ中、女房役鶴岡と即席ミーティングを開催した。目の前のフリー打撃では李大浩、柳田が豪快な当たりを連発している。「粘投」に行き着くのは自然の流れだ。７回５安打４失点。３戦ぶり星となる４勝目は粘りに大きな価値があった。

　状態が急上昇した５月中旬以降、フォームに変化が生まれた。投球動作をフィニッシュする時、蹴り上げた右足が一塁側に流れる回数が極端に減った。投げ終わった後、体がホーム方向に正対し、いつでも捕球体勢に入れるイメージ。ここに進化が隠されている。

　数センチの違いがカギを握る。藤浪はセットポジションのグラブからボールを離した後、左肩が入る分、下ろした右手の位置が尻部分から一塁側に顔を出す。この「尻部分から右手までの距離」を短くするよう意識しているという。

　下ろした右手の位置が一塁方向にあればあるほど「その分、反動が来てしまって、右腕が（体から）離れて投げてしまうので」。

　右手が体の軸から離れれば、腕は横振りになりやすい。腕が横振りになれば体も横回転となり、最後に右足が一塁側へ流れやすくなる。「そこは気をつけています」。フィニッシュの美しさは、理想とする縦振りを体現できている証しだ。

　「内容としては情けないピッチング。完投しなければいけない試合でした」

　フォームが高いレベルで安定した今、４失点は満足できない。中継ぎ投手補充のため今日１１日に出場選手登録を抹消され、交流戦明けは２１日ヤクルト戦で再スタートを切る。とにもかくにもソフトバンクに土をつけ、セ界首位巨人に１・５ゲーム差。逆襲ロードを走りだした猛虎軍団。その先頭に藤浪がいる。【佐井陽介】

　▼藤浪の１試合２被本塁打は、１３年９月７日巨人戦（甲子園）で村田と長野に打たれて以来、プロ２度目。奪三振は７にとどまり、前登板まで続けていた連続試合２桁奪三振は３でストップ。それでも今季通算８８奪三振は両リーグ１位。ヤフオクドームでのソフトバンク戦登板では交流戦の１３年６月２日（勝敗なし）、日本シリーズの１４年１０月２８日（敗戦投手）を経て、３試合目で初勝利。

　▼阪神と首位の１・５ゲーム差以内は、４月６日の１差（首位中日、阪神は２位タイ）以来、６５日ぶり。５月２５日に今季最大タイ７ゲーム差あったが、翌２６日に始まった交流戦で詰めた。阪神は今季１点差試合で１４勝８敗、勝率６割３分６厘はセ・リーグ最高。勝率５割以上を決めた交流戦は全９勝中、５勝が１点差勝利。