巨人が「リ・スタート打線」でリーグ戦に臨む。プロ野球は１９日、リーグ戦が再開する。セ首位の巨人は東京ドームに中日を迎え、リーグ４連覇へ地固めを進めていく。原辰徳監督（５６）はスタメンを公表。一塁に再転向する阿部、下半身の故障が回復した村田を組み込んだ重厚なオーダーを「リ・スタート打線」と命名した。チーム打率２割３分８厘はリーグ５位。貧打をリセットし、本来の打ち勝つスタイルを取り戻す。

　今季６７試合目、リーグ戦再開のタイミングで、最も重厚な打線が組める。フリー打撃を吟味した原監督は「１番に長野を。２番は井端…」と、けれん味なくスタメンを明かしていった。「５番一塁」に阿部。６番には下半身の肉離れが癒えた村田。中軸からジグザグの迫力ある並びに「この流れ、この風景。一番、安定している」と納得した。

　報道陣からの「命名を」という問いかけも自然に受け入れることができた。「待ったなし、しっかりせぇ打線」と言ってすぐ、「ダメだな。チャンピオンチームが、へりくだる必要はない」と自ら却下した。取材の輪と討論の末「リ・スタート打線。しっくりくる」と命名権を行使した。「このままでいいとは、誰も思っていない。『０打数０安打から』の意識を持って。リセットして、１打席目から勝負だ」。投手陣が支えてくれた首位の座を、新打線で固める。

　もどかしい日々とおさらばする。豪快に相手を打ち砕く野球が、昨年来、影を潜めてきた。原監督は折を見て「つつましやか打線」「水鉄砲打線」「絶不調打線」と自虐的に呼び、尻をたたいてきた。交流戦でもパの力に苦戦。「スリリング、ではダメ。３分の１は大勝し、３分の１は敵が勝つ。残り３分の１を接戦に持ち込んで、勝つ」の勝負哲学を実践できず、折り返し点が見えてきた。

　「リ・スタート打線」でロングスパートをかける。全員の足並みが上げ潮でそろう。首痛が回復した阿部はフリー打撃で高速ライナーを連発。無駄な動作を省いた雄大なフォロースルーを見届けた監督は「いい。シンプルで、捉えてから躍動感がある」と認めた。「（村田）修一も、いい報告が上がってきている。長野も」と、ファーム戦で最終調整した実力者も準備ＯＫを強調した。「チーム打率、個の打率を意識させる。２分、３分と上げていく」と勇ましく結んだ。助走期間は終わった。大勝続きで「３分の１理論」を証明し、混戦を抜け出す。【宮下敬至】

　◆打線の愛称　古くは１リーグ時代の阪神「ダイナマイト打線」や６０年代の大毎「ミサイル打線」が有名。８９年から９０年代初頭のオリックスは「ブルーサンダー打線」。９０年代後半の横浜は「マシンガン打線」。日本ハムの「ビッグバン打線」や近鉄の「いてまえ打線」も浸透した。００年巨人は仁志、清水、松井、清原、高橋由、江藤、マルティネスら強打者を並べ、西暦２０００年のミレニアム（千年紀）から「ミレニアム打線」と呼ばれた。

　◆今季の巨人打線　ここまで６６試合で５４通りの打線を組んだ（９番投手を除く）。１番打者を７人（金城、橋本、長野、坂本、立岡、大田、松本哲）が務めるなど、なかなか固定できない。最も多い重複でも４試合で、開幕１、２、４、５試合目の＜１＞坂本＜２＞井端＜３＞長野＜４＞阿部＜５＞村田＜６＞高橋由＜７＞亀井＜８＞小林。３日連続で同じオーダーはまだない。