左２枚で首位奪取！　阪神が今日２３日から始まる広島２連戦（長野、富山）に臨む。３連勝で首位巨人とは０・５ゲーム差。和田豊監督（５２）が好調なカープ封じの先陣に送り込むのは岩田稔投手（３１）だ。明日２４日は能見篤史投手（３６）が先発予定。広島に好相性の左腕２人をぶつけ、首位浮上を狙う。和田阪神は地方球場１４勝３敗の好成績。武田信玄も上杉謙信もビックリの勝ち戦、いざ出陣！

　首位を奪うべく、和田阪神は北東に軍を進めた。山あいを縫う、約５時間の行軍をへて、陣を構えたのは長野だ。勝ちどきを上げるには、ふさわしい舞台だろう。そこは４５０年ほど前、戦国武将が覇を競った戦場だった。緒方カープと相まみえる２連戦を前に、総大将の和田監督は新大阪駅で語気を強めた。

　和田大将　チームとしては、ちょうど（借金が）ゼロになって、ここからが再スタートだと思う。相手うんぬんよりも、いつも言うけど、１つ１つというゲームだよね。

　前日２１日までのヤクルト２連戦（甲子園）を制して３連勝中。首位巨人に０・５ゲーム差まで迫る。今日２３日、敵陣は強敵黒田を差し向けてきた。阪神も陣形を整える。コイ料理は長野の郷土料理なのだ。和田大将が自信を持って送り出す切り込み役は岩田だ。今日２３日に先発する。広島戦は今季初登板だが、昨季２戦２勝、防御率１・２０の好相性。この日は甲子園でキャッチボールなどを行い「スタイルが変わることはないし、自分の投球をするだけ」と胸を張った。

　岩田は前回登板の１６日・日本ハム戦で完投勝ちし、上げ潮だろう。相手打線は左打者のシアーホルツ、丸が調子を上げており、これまでいなかった大砲エルドレッドも刀を研ぐ。自信満々に攻め抜くのみ。和田大将も攻撃的に采配を振る。明日２４日、富山では能見を先発に立てる。長年「カープキラー」として勇名をとどろかせたベテランだ。４月２６日にはマツダスタジアムで完封勝利。昨季も３戦で２勝１敗、防御率１・７１と抑えた。しかも、地方球場で３連勝中。富山でも１３年６月、中日相手に８回１失点で勝つなど、慣れない足場も気にしない。「もともと、地方球場はどっちかと言えば好き。よく打っているので線にならないようにしたい」と意気込んだ。

　和田阪神も地方で圧倒的な強さを示す。和田大将が就任した１２年以降、１４勝３敗。指揮官は言う。「今年はビジターであまり勝てていない」。ロードは１１勝２１敗と負け越し、克服すべき点だ。かつて川中島では５度も武田信玄と上杉謙信が火花を散らした。さあ、４月４日以来の単独首位へ。緒方カープとの一騎打ちを制すべく、つわものたちが出陣を待つ。【酒井俊作】

　▼阪神の今季広島戦７試合の先発投手は藤浪３度、メッセンジャー、能見が各２度で２勝５敗。広島の左打者には松山（５割８分３厘）田中（４割５分２厘）丸（３割５分７厘）をはじめ３９安打、１本塁打を許している。広島の阪神戦総得点４６のうち、左打者が合計１６打点をマークしている。